El estudio mediante escaneo láser y técnicas fotogramétricas de una serie
de icnitas de dinosaurio del yacimiento de El Frontal (Soria) revela
que algunos rastros no reflejan la morfología real de los pies de estos
animales, sino que su forma está muy condicionada por factores externos
como la cantidad de agua del sedimento. El hallazgo ha sido publicado en
la revista PLOS ONE, en una investigación liderada por la investigadora
del Institut Català de Paleontología Miquel Crusafont (ICP), Novella
Razzolini, en colaboración con el Grupo Aragosaurus-IUCA de la
Universidad de Zaragoza, la Universidad de Manchester y la empresa
Paleoymás.
La forma de las icnitas de dinosaurios está
determinada no solo por la forma del pie del animal que la dejó, sino
también por las características del sustrato y por el comportamiento del
sedimento antes, durante y después de que el animal pasase por encima.
Esta circunstancia explica porque en algunos casos se observan grandes
diferencias entre dos icnitas que pertenecen a un mismo rastro y que,
por tanto, fueron producidas por el mismo animal. Estas diferencias a
menudo dificultan la clasificación de estas icnitas por parte de los
investigadores.
En el estudio publicado en la revista PLOS ONE,
los investigadores han estudiado el efecto de las características del
sustrato en la forma de las huellas mediante un escaneo láser (LiDAR) y
técnicas fotogramétricas en El Frontal (Soria), un yacimiento con más de
200 icnitas y 45 rastros producidos exclusivamente por dinosaurios
terópodos durante el Cretácico inferior (concretamente durante el
Berriasianse, hace entre 145 y 140 millones de años). Las técnicas
utilizadas permiten obtener modelos de alta resolución en tres
dimensiones de las icnitas sobre los que posteriormente se pueden tomar
medidas muy precisas de su profundidad.
El estudio, liderado
por la investigadora del ICP Novella Razzolini ha contado con la
colaboración de investigadores del Grupo Aragosaurus (Universidad de
Zaragoza-IUCA), del Royal Veterinary College de Londres, de la
Universidad de Manchester y de la empresa Paleoymás, y ha permitido
cuantificar de forma detallada la penetración del pie de los dinosaurios
en el sustrato, así como estimar la cantidad de agua en el sedimento en
el momento de la formación del rastro. La investigación concluye que,
cuando se formaron las huellas , el sustrato era de tipo deltaico y no
homogéneo, con zonas húmedas y secas que se alternaban probablemente a
causa de inundaciones intermitentes de la zona.
El estudio de las
huellas fósiles es un campo de investigación que aporta una valiosa
información sobre determinados aspectos de la biomecánica de los
dinosaurios, como la forma de caminar o las proporciones del cuerpo de
los animales que las dejaron. A diferencia de los huesos fósiles, que
pueden ser transportados y depositados en rocas más modernas, las
icnitas se consideran una evidencia de vida, es decir, sólo las puede
formar un organismo vivo desplazándose en el momento en que se estaba
formando la roca.
La referneica del trabajo es: Razzolini, NL.,
Vila, B., Castanera, D., Falkingham, PL., Barco, J. L., Canudo, J.I.,
Manning, PL. & Galobart, À. (2014). Intra-trackway morphological
variations due to substrate consistency: the El Frontal dinosaur
tracksite (Lower Cretaceous, Spain). PLOS ONE. DOI: http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0093708
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