Necesitan paleóntologo en el San Diego Natural History Museum

 Nos ha llegado información de un puesto de trabajo para un paleontólogo en el
San Diego Natural History Museum de EE.UU. Os la adjuntamos:

Position responsibilities include determining daily field schedules for paleontological monitoring field staff, managing field staff, maintaining regular communication with construction superintendents regarding earthwork schedules and monitoring results; maintaining compliance with City, County, State, and Federal defined mitigation requirements; reporting fossil discoveries to appropriate agencies; ensuring completion of field work and daily/weekly reports as needed; conducting follow-up investigations; summarizing field data and interpretations; developing operating procedures; and providing customer service.  Qualified candidates must have a minimum of a M.S. Degree in Geology or a related discipline with an emphasis in paleontology/paleobiology (extensive operational experience may be substituted for academic experience); 3 to 5 years of relevant experience, experience in field paleontology and stratigraphy is preferred; excellent supervisory/managerial, verbal, written, and interpersonal skills; and a strong work ethic and desire for high quality customer service.  Must be able to coordinate and assist in fossil salvages.  Must be able to lift at least 50 lbs and have a valid Driver´s˙s License.  This position is a regular, full-time salaried position with a generous benefits package (e.g., medical and 403B retirement plan).  Anticipated annual salary range is $56,000 to $63,000 and based on individual qualifications and experience. Please submit your resume to Melissa Soetaert at msoetaert@sdnhm.org.

The San Diego Natural History Museum is run and operated by the San Diego Society of Natural History, a non-profit scientific organization incorporated in 1874.  The Museums mission is to interpret the natural world through research, education and exhibits; to promote understanding of the evolution and diversity of southern California and the peninsula of Baja California; and to inspire in all a respect for nature and the environment.  Within the Museum, the Department of PaleoServices specializes in paleontological resource management.  Our focus is on the recognition, recovery, and preservation of the significant and unique paleontological resources that occur in this region.

Arenysuchus se puede visitar en el Museo de Arén

Arenysuchus gascabadiolorum es un cocodrilo fósil que encontramos en el Maastrichtiense superior de Arén (Huesca). Se trata de un cráneo que en el año 2011 lo describimos en un trabajo liderado por el aragosaurero Eduardo Puértolas. Este excepcional ejemplar se puede visitar desde esta semana en el Museo de los últimos dinosaurios de Europa que se encuentra en el casco antiguo de Arén.

Se trata de un excepcional ejemplar, al ser el único cocodrilo que se ha descrito en las rocas más cercanas al límite Cretácico-Terciario en los Pirineos españoles. Ese fue el momento de extinción de la mayor parte de los dinosaurios, incluyendo Arenysaurus y Blasisaurus, pero también se extinguieron otros vertebrados de cuya existencia desconocíamos hasta el momento. Precisamente Arenysuchus es uno de esos candidatos a que fuera uno de los afectados por el impacto meteorítico asesino.

Su publicación en la revista PlosOne tuvo bastante repercusión en su momento ya que se apuntaba a que podía tratarse del cocodrílido más antiguo de Europa y uno de los más antiguos del mundo, además era la primera especie de cocodrilo que se describía en Aragón y fue uno de los últimos cocodrilos que compartió hábitat con los dinosaurios (sin contar a las aves) antes de su extinción.

Tras la publicación de esta nueva especie, la Comarca de la Ribagorza sugirió que pudiera exponerse en la localidad donde se encontró, para lo cual financió una nueva propuesta expositiva realizada por investigadores del Grupo Aragosaurus-IUCA para el Museo de los Últimos Dinosaurios de Arén. Este fósil se encuentra depositado en el Museo Paleontológico de la UZ, pero gracias a un convenio firmado con la Comarca, y la autorización de la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón ha quedado expuesto en el Museo de los Últimos dinosaurios. Además del ejemplar fósil se puede contemplar una reconstrucción de como sería en vida realizada por nuestro aragosaurero José Manuel Gasca.

Arenysuchus ha vuelto ha su pueblo natal, Arén, 65 millones de años después de su muerte, y podrá compartir la sala de exposiciones del museo con dinosaurios de esta localidad como Arenysaurus. Si queréis verlo no tenéis más que visitar el Museo, ya que se encuentra abierto al público durante todo el verano.

Arenysuchus está fantásticamente bien conservado, parecen huesos actuales… pero es pequeñito, por lo queridos visitantes no os esperéis un monstruo.

La maldición del cocodrilo de Ricla finalista del Festival Internacional de Cine Científico y Ambiental de Doñana

Nos ha llegado una nota de prensa de la Universidad de Zaragoza con la información que el documental sobre la el cocodrilo de Ricla ha sido seleccionado como finalista del Festival Internacional de Cine Científico y Ambiental de Doñana

El documental, elaborado por investigadores de la UZ y financiado por FECYT, es uno de los 12 cortos seleccionados entre un centenar de trabajos de 20 nacionalidades. El audiovisual del grupo Aragosaurus-IUCA, que obtuvo el primer premio nacional de Ciencia en Acción, describe el primer cocodrilo marino del Jurásico de España

El certamen bianual, organizado por la Asociación Española de Cine e Imagen Científicos (ASECIC), se celebrará en Sanlúcar de Barrameda la primera semana de octubre (Zaragoza, viernes, 23 de agosto de 2013).  La maldición del cocodrilo de Ricla, documental realizado por investigadores de la Universidad de Zaragoza en el que se describe el primer cocodrilo marino del Jurásico en España, ha quedado finalista en el Festival Internacional de Cine Científico y Ambiental de Doñana (FICCAD), que se celebrará en la localidad gaditana de Sanlúcar de Barrameda, del 30 de septiembre al 6 de octubre. El certamen en su tercera edición, organizado por la Asociación Española de Cine e Imagen Científicos (ASECIC) y la productora Acajú, ha seleccionado 12 cortometrajes y 10 largometrajes entre más de un centenar de trabajos recibidos de 20 nacionalidades.  

Este audiovisual ha sido producido por jóvenes investigadores del grupo Aragosaurus-IUCA dentro del cuarto Taller de Guión y Producción del Documental Científico, organizado por la Unidad de Cultura Científica de la Universidad de Zaragoza  y financiado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) del Ministerio de Economía y Competitividad.

Es la segunda vez que un documental científico elaborado en este taller de la Universidad de Zaragoza queda finalista en el certamen FICCAD de carácter bianual, como ocurrió en el 2011 con Montañas de agua: ¿qué está pasando en los ibones?.

La maldición del cocodrilo de Ricla será proyectado y competirá en el certamen junto a los otros seleccionados procedentes de España, Francia, México, Bélgica, Inglaterra y Malasia. Los cortos optarán al Premio Fundación BBVA al mejor cortometraje, dotado con 500 y estatuilla; el Premio Guillermo Zúñiga al mejor cortometraje científico-educativo dotado con estatuilla; el Premio a la mejor fotografía dotado con estatuilla; el Premio al mejor guión dotado con estatuilla y el Premio Revelación dotado con la distribución gratuita del documental en 50 festivales a través de la plataforma Movibeta.

Precisamente, este documental ha sido reconocido recientemente con el primer premio en la XIV edición nacional del concurso Ciencia en Acción en la modalidad de Cortos Científicos por su presentación atractiva y original sobre el fósil del cocodrilo de Ricla. La entrega del premio tendrá lugar el 6 de octubre en el Bizkaia Aretoa de Bilbao, en un festival organizado por el CSIC, la UNED, el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT), y las reales sociedades españolas de Física y de Geología.

 

En La maldición del cocodrilo de Ricla, los investigadores explican el proceso realizado para describir el primer cocodrilo marino del Jurásico de España. Es uno de los fósiles más importantes y emblemáticos del Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza y que se ha estudiado y definido como una nueva especie para la ciencia recientemente. Maledictosuchus riclaensis es el ejemplar de cocodrilo marino más antiguo y mejor preservado de la Península Ibérica y debe su nombre al pueblo donde fue hallado y a los casi 20 años (de ahí la maldición) que ha tenido que esperar para ser estudiado en profundidad.

 

Miguel Moreno Azanza, Jara Parrilla Bel, Eduardo Puértolas y Ester Díaz Berenguer y José Manuel Gasca son los autores-investigadores que han editado íntegramente este documental a lo largo de 90 horas dentro del taller de documentales científicos de la Universidad de Zaragoza. Como en años anteriores, este curso ha estado dirigido por Javier Calvo, realizador y guionista, profesional del audiovisual desde hace 17 años, y autor de series para TVE como Capacitados y Entredosaguas. En esta edición, los trabajos han contado también con la experiencia del director de fotografía, Sergio de Uña.

En este curso, además de La maldición del cocodrilo de Ricla, se han producido El secreto de los árboles, Una transición en femenino, Supermateriales. En busca del material del siglo XXI y Mosquitos ¿Molestia o amenaza?, que se pueden ver en http://vimeo.com/channels/497414 y en Zaguán, el repositorio digital de la UZ http://zaguan.unizar.es/collection/Videos?ln=es

Por el momento son ya 20 los minidocumentales elaborados a lo largo de cuatro ediciones, un material que es utilizado de forma periódica por sus autores en congresos, clases y conferencias así como en proyecciones públicas a la sociedad en general o en las sesiones CINE-tíficas, dirigidas a estudiantes de Secundaria, en las que han participado más de 600 alumnos en el último año y medio.

Becas para 4th International Palaeontological Congress

 De la comisión organizadora del 4th International Palaeontological Congress nos ha llegado información de becas para estudiantes de posgrado. Recordar que se va a celebrar en la ciudad de Mendoza (Argentina) en la año 2004

Queremos informarles que la International Palaeontological Association (IPA) juntamente con el 4th International Palaeontological Congress ofrecen 20 becas para gastos de alojamiento y comida para estudiantes de posgrado que presenten resúmenes en el congreso. Los beneficios de estas becas incluyen cinco días de alojamiento en la ciudad de Mendoza y vales de almuerzo para los días de sesiones. No es requisito estar asociado a la International Palaeontological Association para postularse a estas becas. Los candidatos serán seleccionados con posterioridad a la fecha límite de envío de los resúmenes.  Los criterios para la selección de candidatos serán prontamente informados por el comité organizador del congreso. 

Las consultas pueden  dirigirse a secretary@ipc4mendoza2014.org.ar
 

Un poco de los docodontos, unos curiosos mamíferos del Mesozoico

Siempre que leemos algo sobre los mamíferos Docodontos, no podemos evitarlo, nos recuerda la de años que estuvimos dando vueltas a un diente de vertebrado que habíamos excavado en el yacimiento de Vallipón, cerca de Castellote, Teruel, de edad Cretácico Inferior.

La historia comenzó cuando encontramos un diente, después de extraer, por medio de la técnica del ataque ácido, algunos cientos de escamas y dientes de peces, especialmente tiburones (describimos un nuevo género y especie de tiburón fósil, Eoptolamna eccentrolopha ver el artículo de Jurgen Kriwet y colaboradores, 2008). Más escasos pero también encontramos diferentes tipos de dientes de dinosaurios carnívoros, pterosaurios y rarísimos, mamíferos.  Uno de los dientes aislados, algo corroído, recordaba mucho a un diente de docodonto, algo simétrico, con una ornamentación peculiar, lo llamamos “orejitas” pues en vista oclusal parecía uno de los siete enanitos, el de las grandes orejas, al que llamaban Tontín.

Sin embargo, cuando estudiamos a fondo su estructura y morfología descubrimos que era otra cosa y tuvimos que dar el caso por cerrado.

Aun así, recordar los montones de literatura científica que leímos, la de materiales que analizamos, la de consultas con otros especialistas en mamíferos mesozoicos, todos decían lo mismo, raro sí, pero parece…. Pues bien, ni entonces, ni hasta ahora hemos tenido nunca docodontos en el Cretácico de España. Los únicos docodontos que se conocen en la Península Ibérica son los del Jurásico de Portugal, por cierto muy bien representados en el magnífico yacimiento de La Guimarota.

Hace unos años Luo y Martin (2007) publicaron una excelente síntesis sobre los docodontos. Luo había estudiado Castorocauda, un docodonto con la cola como la de un castor, probablemente nadador (ver Ji et al., 2006) y Martin había estudiado los docodontos de La Guimarota, como Haldanodon, con el miembro anterior, pero especialmente las cortas falanges primera y segunda y especialmente las ungueales, moderadamente curvadas y comprimidas lateralmente, con ranuras laterales como las de los topos (Talpa) que sugieren que Haldanodon era un excavador.

Los Docodontos son un grupo de mammaliamorfos del Jurásico y Cretácico inferior, y salvo un fósil de la India, exclusivamente Laurasiaticos. La verdad es que se puede decir que casi son exclusivamente jurásicos pues sólo un par de taxones se atreven con el límite Jurásico/Cretácico como son Peraiocynodon del Purbeck del Reino Unido y Sibirotherium, del Aptiense/Albiense de Rusia. ¿Cómo es posible que no haya nada en medio en todo el tiempo que va desde el Berriasiense hasta el Albiense (30 millones de años)? Algún día tenemos que encontrar un docodonto en el Cretácico de la Ibérica, en Salas, en Soria, en Teruel…

Los docodontos comparten todos una característica, y es que tienen los molares complejos, con cúspides y crestas como los mamíferos modernos pero con una distribución “invertida” al igual que los que morfológicamente más se le parecen, los “symmetrodontos”. Los docodontos tienen molares que pueden funcionar como herramientas de corte y como herramientas de moler, lo que indica que estaban adaptados a distintos tipos de dieta.

Sus versátiles dientes están correlacionados con diversas adaptaciones dietéticas; insectívoros, omnívoros, carnívoros. Tenían además una amplia gama de tamaños corporales, desde pequeños como los topos, hasta grandes como los castores.

Los huesos de los miembros anteriores y posteriores y los de la cola sugieren también diferentes tipos de vida y diferentes tipos de locomoción.
Por otra parte los docodontos están relacionados con algunos “simmetrodontos” un grupo al que sí conocemos bien en el Cretácico de la ibérica, como Spalacotherium henkeli y otros que estamos estudiando ahora (y que publicaremos pronto). Para el que quiera saber más:

Los autores del artículo:
Luo, Zhe-Xi y Martin, Thomas 2007. Analysis of Molar Structure and Phylogeny of Docodont Genera. Bulletin of Carnegie Museum of Natural History, 39:27-47.

Ji, Q., Luo, Z.-X, Yuan, C.-X.,  Tabrum, A.R. 2006. A swimming mammaliaform from the Middle Jurassic and ecomorphological diversification of early mammals. Science, 311:1123–1127.

Martin, T. 2005. Postcranial anatomy of Haldanodon exspectatus (Mammalia, Docodonta) from the Late Jurassic (Kimmeridgian) of Portugal and its bearing for mammalian evolution. Zoological Journal of the Linnean Society, 145:219–248.

Puesto de conservador de Paleontología en el University of Washington Burke Museum

The University of Washington Burke Museum invites applications for the full-time position, collections manager of paleontology. The museum, located on the university campus in Seattle, is a repository for research collections and has substantial exhibit and K-16 outreach programs. Currently the division includes three curators, one full-time collections manager, one full-time fossil preparator, and more than 20 adjunct curators and research associates. Paleontological collections at the Burke Museum are actively growing and include more than three million specimens distributed in several subdisciplines: vertebrate paleontology, paleobotany (including pollen and phytoliths), invertebrate paleontology, and micropaleontology. Smaller collections of minerals and meteorites are also included in the divisional holdings.

The successful candidate will assist the curators in day-to-day operations. Specific responsibilities include: managing collections budgets, including ordering supplies and equipment; scheduling and monitoring of visiting researchers; processing loans; processing new acquisitions; maintaining lab and field equipment; preparing collections-related grants, permits, and subsequent reports; training and supervising volunteers and students; managing digital resources, including the digitization of collections data and its dissemination on the internet. In addition, educational responsibilities include facilitating use of the collections in undergraduate and graduate courses as well as in exhibit and public programs.

Here is the link:
http://www.washington.edu/admin/hr/jobs//

Un poco más del inicio de la evolución de los mamíferos a partir de un nuevo mammaliaforme del Jurásico de Mongolia

Investigadores norteamericanos y chinos acaban de publicar en la revista Nature un nuevo mammaliaforme del Jurásico que han denominado con el nombre de Megaconus. Los Mammaliaformes incluye a los mamíferos y a sus formas cercanas. Megaconus no es un verdadero mamífero pero tiene caracteres como el pelo que durante mucho tiempo se pensaba que era exclusiva de los mamíferos verdaderos y como demuestra este descubrimiento se encontraba en sus ancestros más cercanos.


El holotipo de Megaconus se trata de un fósil de conservación excepcional encontrado en el Jurásico. En la fotografía se puede ver el ejemplar que se encuentra aplastado, pero se pueden identificar muchos de los huesos y sobre todo el pelo. Para los investigadores este fósil demuestra que muchas de las funciones biológicas de los mamíferos modernos relacionados con la piel habían sido adquiridas antes de la evolución de los verdaderos mamíferos. El holotipo conserva restos de pelaje por todo el ejemplar, excepto en el abdomen, donde están más dispersos. Esto hace proponer que tenían el abdomen desnudo. En el talón poseía un largo espolón de queratina, posiblemente venenoso. Estructuras así la presentan los ornitorrincos machos, por lo que se propone que el holotipo de Megaconus era un macho. Aquí tenemos que recordar que los aragosaureros describimos hace unos años una musaraña venenosa en el Pleistoceno de Atapuerca.

El tamaño sería similar al de una ardilla de tierra actual. También tenemos información sobre su alimentación obtenida a partir del estudio de su mandíbula y sus dientes. Poseía una clara articulación mandibular. Sus dientes poseen altas coronas y raíces fusionadas similar a mamíferos actuales como los roedores, pero sin ninguna relación filogenética con ellos. Sus dientes son morfológicamente convergentes con los de los mamíferos placentados modernos. Los molares son de un animal omnívoro, capaz de comer plantas, pero también invertebrados, como insectos, gusanos, e incluso pequeños vertebrados. El estudio biomecánico del miembro trasero y de las uñas dedos ha permitido a nuestros colegas proponer que caminaba de manera similar a los armadillos modernos. Esta posibilidad nunca había sido propuesta para los mammaliaformes distintos de Mammalia.

Hasta ahora hemos ido desgranando caracteres que comparten con los mamíferos modernos, pero también poseen caracteres primitivos que los separa. Tiene un oído medio primitivo, que aún está unido a la mandíbula como en los reptiles. El oído medio es una de las partes más importantes en la evolución de los mamíferos. Las articulaciones de los tobillo y de la columna vertebral es más similar a la de los “reptiles mamiferoides” que a la de los verdaderos mamíferos. Con toda esta información se puede afirmar que muchas de las adaptaciones que nos hacen mamíferos se adquirieron ya en el Jurásico temprano por diferentes linajes, muchos de ellos que se fueron extinguiendo a lo largo del resto del Mesozoico. Sin duda un fósil fascinante.

Sobre madurez sexual y crecimiento de la cabra enana endémcia de las Baleares

Myotragus balearicus, la cabra enana endémica de las Islas Baleares es un fascinante mamífero para estudiar la evolución de un vertebrado grande en una isla. Desde hace años el equipo del ICP está investigandola desde todos los puntos de vista. Acaba de publicarse un nuevo estudio en PLOS ONE en el que se demuestra que este bóvido extinto se ajusta a la regla de Schultz. Esta norma que relaciona el ritmo de crecimiento de una especie con el orden en el que se sustituye la dentición de leche y aparecen los molares que configuran su dentición definitiva. La nota está completa en la web del ICP. Os la reproducimos a continuación.

La mayoría de mamíferos tienen dos denticiones: la dentición de leche o decidua, que aparece próxima al nacimiento, y la dentición permanente, que va sustituyendo la primera a partir del destete y que termina cuando se ha producido el recambio de todas las piezas dentarias y han aparecido los molares. En los mamíferos con ciclos vitales lentos (maduración sexual tardía, esperanza de vida larga, ritmo de crecimiento lento, etc.) los molares aparecen relativamente más tarde y la aparición de la dentición definitiva se adelanta, de modo que los dos procesos tienden a coincidir en el tiempo. Los humanos son un ejemplo extremo de esta lentitud, ya que el segundo molar no aparece hasta que todos los dientes de leche han sido sustituidos por la dentición definitiva. En cambio, en mamíferos con ritmos más rápidos en el ciclo vital, los molares aparecen primero y posteriormente se produce el recambio de los dientes de leche.

La relación entre el ritmo del ciclo vital y la secuencia en la aparición de los dientes se conoce como la regla de Schultz y explicaría como una adaptación funcional para minimizar el desgaste y el trabajo que deberían hacer los dientes de leche en las especies en el que el período de crecimiento es largo. La regla de Shultz ha confirmado en la mayoría de primates, aunque en algunos grupos como los lémures o los tarseros, la dentición anterior aparece independientemente del ritmo de su ciclo vital. Esta herramienta se puede aplicar a especies fósiles de modo que, a partir del estudio de la secuencia de aparición de los dientes definitivos y las molares, se puede inferir su ciclo vital.

El estudio publicado por la revista PLOS ONE y que firman los investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) Xavier Jordana, Nekane Marín-Moratalla, Blanca Moncunill-Solé y Meike Köhler, así como investigadores del Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (CSIC-UIB), confirma que la regla de Schultz se cumple también en el caso de Myotragus balearicus, la cabra enana extinta endémica de las Islas Baleares. A diferencia de otros bóvidos, ésta es una especie de ciclo vital muy lento, una característica común a muchas especies que evolucionan en un contexto de insularidad con poco alimento disponible. Esta especie sobrevivió totalmente aislada en Mallorca y Menorca durante más de cinco millones de años, desde el Plioceno hasta el Holoceno y se extinguió hace unos 3.000 años.

A partir del estudio mediante tomografía computarizada de varias mandíbulas de Myotragus balearicus, los investigadores han constatado que la secuencia en la que aparecen los dientes en esta especie es diferente a la de los bóvidos actuales, ya que tanto los incisivos definitivos como los premolares salían relativamente temprano. Este hecho indicaría que era una especie con un ciclo vital lento, lo que concuerda con otros estudios realizados anteriormente. Los investigadores han podido comparar el patrón de aparición de los dientes con Myotragus Koppers, un ancestro directo de M. balearicus del Pleistoceno tardío, que presenta el mismo modelo de sustitución que los bóvidos actuales. Esto supondría que el adelanto de la secuencia de erupción de los incisivos tuvo lugar durante la evolución de linaje de Myotragus en un periodo de 2.5 millones de años.

Los recursos alimenticios limitados y la falta de depredadores como consecuencia del aislamiento geográfico hace que las islas sean consideradas una especie de laboratorios naturales y el género fósil Myotragus ha confirmado como un modelo ideal para llevar a cabo estudios de evolución en éstos ambientes. Esta especie presenta una serie de adaptaciones particulares: al enanismo (pesaba sólo unos 25 kilos y tenía una altura a la cruz de unos 70 cm) y la hipsodoncia (el aumento de la altura de la corona dental) hay que sumarle una dentición inferior extremadamente modificada y que no se ha observado en ningún otro rumiante conocido. Los adultos presentaban un incisivo que crecía durante toda la vida del animal, un único premolar y tres molares a cada lado de la mandíbula.

Algunos autores habían apuntado anteriormente la posibilidad de que los incisivos que presentan los adultos de Myotragus fuesen, en realidad, dientes de leche en crecimiento continuo como las que presentan muchos roedores actuales, como las ardillas. Pese a que este hecho explicaría la emergencia temprana de estos dientes, el estudio de PLOS ONE demuestra que este incisivo se desarrollaría rápido precisamente como adaptación a este entorno insular con escasez crónica de recursos.

+ info: Jordana X, Marín-Moratalla N, Moncunill-Solé B, Bover P, Alcover JA, et al. (2013) First Fossil Evidence for the Advance of Replacement Teeth Coupled with Life History Evolution along an Anagenetic Mammalian Lineage. PLoS ONE 8(7): e70743. doi:10.1371/journal.pone.0070743