Un trabajo publicado esta semana por miembros del Centre de Recuperació
d’Amfibis i Rèptils de Catalunya (CRARC), la Universidad de Zaragoza y
el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) en la revista
Historical Biology presenta por primera vez la descripción de una
enfermedad inflamatoria en una falange de un cocodrilo de hace
aproximadamente 50 millones de años proveniente de un yacimiento de
Aragón. Esta lesión, posiblemente originada por una fractura, es una
enfermedad común en reptiles actuales.
En el estudio, los
investigadores han llevado a cabo una evaluación detallada de una
falange del pie de un cocodrilo descubierta en el yacimiento conocido
como La Boixedat y actualmente custodiada por el Institut Català de
Paleontologia Miquel Crusafont. Esta localidad situada cerca del pueblo
de Roda de Isábena (Aragón) fue excavada por el mismo Miquel Crusafont a
mediados de los años 50 del siglo pasado y ha proporcionado material
fósil de mamíferos, incluyendo creodontos (un grupo extinto de mamíferos
carnívoros) , perisodáctilos (el grupo que incluye los caballo y asnos
actuales, entre otros), así como prosimios y artiodáctilos. Entre los
restos reptilianos se han reconocido fósiles de tortugas y cocodrilos.
A
partir de la descripción microscópica y macroscópica y con la ayuda de
las imágenes obtenidas mediante el equipo de tomografía computarizada
del ICP, los investigadores han detectado una enfermedad inflamatoria
que afectó la pata posterior izquierda de este animal. La primera
falange presenta una anormalidad morfológica conocida como osteítis
proliferativa, que no se observa en otros dedos del mismo individuo ni
en el de especies actuales como el cocodrilo del Nilo (Crocodylus
niloticus). Este hallazgo supone la primera descripción de una patología
de un cocodrilo del Eoceno en la península Ibérica.
La falange
afectada muestra un crecimiento óseo moderado, un callo que cubre parte
del tercio medial de la diáfisis distal, probablemente como reacción a
una fractura o a un proceso de desgaste que provocó una inflamación
alrededor de la lesión primaria. Esta lesión tuvo lugar en el cocodrilo
afectado durante mucho tiempo (años antes de morir), deformando el
perfil de su dedo y dejando un rastro óseo que ha podido ser detectado
una vez fosilizado. Se desconoce el origen de la patología, aunque
podría ser consecuencia de luchas territoriales, tal como se observa en
cocodrilos actuales.
El estudio se enmarca en el convenio de
colaboración entre el Departamento de Faunas del Mesozoico del Institut
Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) y el Centre de
Recuperació d’Amfibis i Rèptils de Catalunya (CRARC) que ha permitido en
los últimos años los investigadores de ambas instituciones colaborar y
profundizar en diversos aspectos de la investigación de los reptiles
actuales y extinguidos. En el estudio también ha participado el Grupo
Aragosaurus-IUCA, de la Universidad de Zaragoza y la ilustradora
científica Agnès Amblàs.
+ info: Martínez-Silvestre, A., Vila,
B., Fortuny, J. & Amblàs, A. (2014). Digital proliferative osteitis
due to stress fracture in an Eocene crocodilian. Historical Biology.
doi:10.1080:08912963.2014.906409
