Este periodo geológico, usado como modelo invernadero del futuro, concluyó con un descenso progresivo de temperaturas en el planeta
Una revista del grupo Nature publica la investigación realizada por paleontólogos de la Universidad de Zaragoza, Reino Unido, Italia y EEUU
Para el trabajo se han estudiado fósiles moleculares de membranas celulares bacterianas y su relación con la temperatura de las masas de agua marina superficiales donde vivieron
Una investigación internacional, en la que han participado micropaleontólogos de la Universidad de Zaragoza, demuestra que los últimos 18 millones de años del Cretácico se caracterizaron por un descenso global y progresivo de las temperaturas medias, poniendo fin a una de las etapas más cálidas de nuestro planeta.
La revista Nature Communications recoge en acceso abierto el trabajo de 10 geoquímicos y micropaleontólogos del Reino Unido, España, Italia y Estados Unidos, en el que se ha perfeccionado un reciente método de medir las temperaturas de las aguas marinas superficiales del pasado geológico. Este paleotermómetro (conocido como TEX86) se revela como una de las formas más precisas de evaluar las variaciones climáticas del pasado geológico. Por parte de la Universidad de Zaragoza han participado Irene Pérez Rodríguez y José Antonio Arz Sola, miembros del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Instituto de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón (IUCA).
Los científicos aragoneses han contribuido al establecimiento de un modelo de edad utilizando los foraminíferos planctónicos, un grupo de microfósiles de rápida evolución. Esto les ha permitido asignar una edad específica a cada muestra analizada mediante el TEX86y, por lo tanto, situar correctamente los valores de temperatura en la escala temporal del Cretácico.
El método. El TEX86 relaciona la temperatura del agua con la composición de las membranas celulares de las Thaumarchaeota, bacterias que abundan flotando en las capas más superficiales de todos los mares y océanos. Sus membranas están formadas por unas moléculas lipídicas (los GDGT), que pueden contener hasta cuatro anillos de ciclopentano.
El número de anillos aumenta en función de la temperatura del agua, como una adaptación de la membrana celular que le permite regular su fluidez. Cuando estas bacterias viven en aguas cálidas o cuando lo hacen en aguas frías, las proporciones de los GDGT con 1, 2 3 ó 4 anillos son muy diferentes, según una relación hoy en día bien conocida. Tras la muerte de las bacterias, sus restos se acumulan en el fondo marino formando parte de los sedimentos.
El método del TEX86 consiste en analizar la abundancia relativa de los distintos tipos de GDGT preservados como biomoléculas fósiles en las rocas sedimentarias y aplicar las relaciones actuales para evaluar la temperatura de la superficie marina dónde y cuándo vivieron esas bacterias. Para ello se extraen los GDGTmediante complejas técnicas químicas, midiendo sus proporciones con un cromatógrafo de gases y un espectrómetro de masas. Después se analizan los valores mediante fórmulas análogas a las que relacionan en la actualidad las frecuencias de estas biomoléculas con la temperatura del agua y se sitúan estos valores en la escala temporal de millones de años.
En el estudio, se ha utilizado el TEX86 para analizar en Shuqualak (Estado de Mississippi) la evolución de la temperatura de las aguas marinas superficiales en rocas carbonatadas marinas de bajas latitudes, de entre 84 y 66 millones de años.Se ha evidenciado que a comienzos de
este intervalo el Atlántico Norte fue un océano relativamente cálido con
unos 35ºC de temperatura superficial media, disminuyendo con el tiempo
hasta alcanzar los 28ºC. Esta tendencia coincide con algo ya conocido,
el enfriamiento de las masas de agua superficial de altas latitudes y de
las masas de agua oceánica profunda. Sobre la evolución climática en
bajas latitudes no existen muchos datos fiables por lo que, cuando se
coloca esta última pieza en los modelos de circulación oceánica, se
comprueba que durante los últimos 18 Ma del Cretácico nuestro planeta
estuvo sujeto a un enfriamiento climático importante, progresivo y de
carácter global. En la publicación también se discute la causa principal
de este cambio climático, concluyendo que el candidato más probable es
una disminución en la cantidad de CO2 atmosférico, ligada a una
ralentización de la actividad tectónica y de la desgasificación
volcánica a escala planetaria.
Queda por explicar el motivo por
el que este enfriamiento climático no provocó el crecimiento de
casquetes polares en las altas latitudes, de modo similar a lo que
ocurrió hace unos 35 millones de años, y cuál pudo ser su repercusión en
los ecosistemas cretácicos, dominados por dinosaurios y grandes
reptiles marinos.
Los restos fósiles de dinosaurios suelen ser fragmentarios y abundantes
en el Barremiense (Cretácico inferior de la Cordillera Ibérica (España)
pero eso no significa que no puedan dar una importante información,
especialmente en cuanto a la paleobiodiversidad. Cuantos dinosaurios? y
de qué grupos? poblaban esta parte de la Cordillera ibérica en el
Barremiense son preguntas que se pueden responder con huesos aislados.
Un buen ejemplo es el trabajo que acabamos de publicar en la revista
Cretaceous Research.
Nuestro aragosaurero José Manuel Gasca ha
liderado una investigación sobre fragmento de mandíbula y un isquion de
un yacimiento de la localidad turolense de Gasca. Se trata de material
encontrado hace años en la superficie de este yacimiento y que se
encontraba depositado en el Museo de Ciencias Naturales de la
Universidad de Zaragoza. Se ha realizado una detallada y delicada
preparación ha permitido recuperar los fósiles para el estudio. En la
publicación se identifican estos fósiles como pertenecientes a un
dinosaurio iguanodontio cercano a Delapparentia turolensis. Se
trata de la primera cita de este taxón fuera del yacimiento-tipo situado
en Galve. Delapparentia fue descrito hace pocos años por el
aragosaurero José Ignacio Ruiz-Omeñaca a partir de un material excavado
hace más de 50 años en el yacimiento de La Maca (Galve).
Además
en el trabajo se hace un repaso de la paleobiodiversidad de los grandes
ornitópodos en el Barremiense inferior, lo que permite demostrar que hay
menos tres taxones distintos, uno de los cuales sería Delapparentia y otro cercano a Iguanodon.
Ahora solo nos queda encontrar ejemplares algo más completos que
permita definir o en su caso asignar a alguno de los taxones europeos ya
descritos al material fragmentario que se encuentra en los yacimientos
de Galve y de Josa.
La referencia completa es: Gasca, J.M.,
Canudo, J.I., Moreno-Azanza, M. 2014. On the Iberian iguanodont dinosaur
diversity: new fossils from the early Barremian, Teruel province,
Spain. Cretaceous Research 50, 264-272.
New fossils from the
lower Barremian (Lower Cretaceous) of Spain increase the known
occurrence of iguanodont dinosaurs (i.e. members of the clade
Iguanodontia) in the Iberian Peninsula. A partial dentary and ischium
from the fossil locality of La Cantalera 2 (Blesa Formation,
municipality of Josa, Teruel province) testify to the presence of a new
specimen in the early Barremian of Iberia, closely related to Delapparentia turolensis,
which was previously only known in the type locality (La Maca-3,
Camarillas Formation, municipality of Galve, Teruel province). These new
fossils are assigned to Delapparentia turolensis (ischium) and cf. Delapparentia
sp. (dentary). Moreover, the description and comparison of some of the
characters of the ischium reveal that this bone is of previously
unnoticed relevance for iguanodont systematics. The differences in
overlapping postcranial material e observed by comparing ischial
material from the provinces of Teruel and Burgos lead us to conclude
that late Hauterivian-early Barremian iguanodont diversity in Iberia
consists of at least two different taxa: Delapparentia turolensis
and another form closely related to Iguanodon. Additionally, dental
morphotypes from La Cantalera bonebed evince the presence of at least
three different iguanodonts in the lower Barremian of Iberia.
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Nuestra aragosarurera Gloria Cuenca-Bescos de la Universidad de Zaragoza
es una de las autores del artículo recientemente publicado en la
prestigiosa revista americana Science
sobre la colección de cráneos de homínidos del yacimiento de la Sima de
los Huesos (Atapuerca, Burgos, Castilla y León, España). El trabajo
liderado por Juan Luis Arsuaga se publica como Research Article,
categoría para trabajos destacados, a los que se les concede un mayor
espacio en la revista. Gloria ha sido la encargada de estudiar la
microfauna asociada a los cráneos y datar con los vertebrados el
yacimiento. Un papel fundamental para poder ubicar correctamente a los
humanos de la Sima de los Huesos en su contexto evolutivo y temporal.
El
artículo da a conocer una importante colección de hasta diecisiete
cráneos en diferentes estados de conservación que se publican veintiún
años después de que en 1993 se presentaran en la revista Nature
(equivalente británico de Science) los tres primeros cráneos encontrados
en este yacimiento. En el tiempo transcurrido desde entonces los
investigadores han trabajado en el yacimiento, identificando fragmentos
craneales, a veces muy pequeños, para recomponer los cráneos, en un
trabajo que todavía no ha concluido. Se estima que el número de
individuos de la Sima de los Huesos se acerca a la treintena conservando
los esqueletos completos, aunque los huesos se encuentran en muchos
casos rotos y mezclados.
Durante estos años también se ha
trabajado en un mejor conocimiento de la geología del yacimiento,
fundamental para entender cómo se produjo la acumulación de tantos
cadáveres y para su datación. Aplicando una batería de nuevas técnicas
puestas a prueba en otros yacimientos de Atapuerca, y contrastando con
los resultados de la bioestratigrafía, se estima una edad en torno a los
430.000 años para los fósiles.
Ningún yacimiento conocido ha
proporcionado tantos cráneos de una especie humana extinguida. Todos los
individuos de la Sima de los Huesos pertenecen a una misma población
biológica, lo que permite estudiar su variación individual, las
diferencias sexuales, el patrón de desarrollo, etc. Desde finales de los
años ochenta el equipo de investigación sostiene que la población de la
Sima está relacionada con los neandertales. Ahora sabemos que el origen
de todo el grupo tiene al menos 430.000 años. Los fósiles de la Sima
son los humanos más antiguos conocidos con caracteres neandertales.
Una
cuestión muy debatida es la de cómo se fue construyendo el cráneo
neandertal a lo largo de la evolución. El estudio de la Sima confirma la
teoría, ya avanzada por otros autores, de que el patrón evolutivo es de
tipo “modular” o “en mosaico”. Los primeros cambios se produjeron en
los dientes y en la cara, lo que parece indicar que se trató de una
especialización masticatoria. En la rueda de prensa internacional que
tuvo lugar ayer, se destaco la posición del cóndilo articular de la
mandíbula (lo que articula la mandíbula con el cráneo y nos permite
abrir y cerrar la boca), bajo, un carácter único. Añadir que la
articulación baja es propia de los mamíferos carnívoros, mientras que la
articulación alta lo es de los herbívoros. Otras partes del cráneo,
como la caja craneal o neurocráneo y el encéfalo que contiene, se
modificaron más tarde.
La uniformidad de la población de la Sima
contrasta con la variación que se encuentra cuando se comparan con otros
fósiles europeos del Pleistoceno medio, periodo que va desde hace
780.000 años hasta hace 130.000 años. Algunas diferencias pueden deberse
al tiempo que separa los yacimientos, pero otras parecen tener más que
ver con diferencias regionales. Incluso es posible que convivieran
poblaciones con rasgos neandertales más o menos marcados junto con otras
que presentan un aspecto arcaico. Es probable que hubiera
reemplazamientos de unas poblaciones por otras y también intercambios
genéticos, como se ha apuntado al respecto del genoma mitocondrial
recuperado hace poco en uno de los fósiles de la Sima, y que no es del
tipo neandertal. Los autores del trabajo se decantan por un modelo de
evolución complejo, de diversificación o cladogenético, antes que por
uno lineal o anagenético, más simple.
El equipo de trabajo,
además de la Universidad de Zaragoza, está formado por Investigadores
del Centro Mixto de Evolución y Comportamiento Humanos (formado por la
Universidad Complutense de Madrid y el Instituto de Salud Carlos III),
de las universidades de Alcalá, País Vasco, Burgos, Rovira i Virgili de
Tarragona, Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de
Burgos, Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social
(Tarragona), University of Adelaide (Australia), Binghamton University
(SUNY, USA), National Taiwan University, Berkeley Geochronology Center
(USA), U.S. Geological Survey, y Muséum National d'Histoire Naturelle
(Paris).
Hoy es un día grande, nuestro aragosaurero Miguel Moreno acaba de
defender su tesis doctoral titulada Los huevos fósiles de amniotas del
Cretácico de la Península Ibérica: Tafonomía, formación de la cáscara y
sistemática. Ha obtenido la máxima calificación "Sobresaliente Cum
Laude" por unanimidad, además de tener la mención Europea. Ha estado
dirigido por José Ignacio Canudo y Blanca Bauluz. El tribunal ha estado
compuesto por Xabier Pereda Suberbiola (Universidad del País Vasco),
Octavio Mateus (Universidade Nova de Lisboa, Portugal) y Gloria Cuenca
Bescós (Universidad de Zaragoza).
En su presentación nos ha
contado como ha estudiado las cáscaras fósiles de 55 (48 nuevos)
yacimientos del Cretácico Inferior de las Cadenas Ibéricas de una edad
del Valanginiense al Barremiense inferior. Por mucho que se han buscado
no se han encontrado nidos y/o huevos completos. Todos los yacimientos,
excepto uno, son acumulaciones de fragmentos de cáscaras. El yacimiento
de Cuesta Corrales en Galve (Teruel) es el único que presenta
asociaciones de fragmentos de cáscaras que formaron parte de huevos
completos.
Uno de los aspectos más interesantes es el uso de
técnicas novedosas en el estudio de cáscaras de huevo, sobre todo el uso
del “Orientation Contrast Imaging and Electron Backscatter Difraction
(EBSD)” en cáscaras de terópodos no avianos y ornitisquios. El uso del
EBSD ha permitido proponer que el crecimiento de las cáscaras de huevo
de los dinosaurios esta contralado por el competitividad de los
cristales de calcita durante el crecimiento. Las cáscaras de los
terópodos tienen una estructura que las hace más fuertes a la rotura,
sin embargo las de los ornitisquios serían más frágiles. La
interpretación que le ha dado Miguel es los terópodos podrían sentarse
encima de los huevos para empollarlos, sin embargo los ornitisquios
serían más frágiles y serían más fáciles de romper para los embriones.
Hay
muchas novedades en cuanto a la identificación de las cáscaras y a los
dinosaurios a que pertenecen. Una de las más interesantes es la
reconocer la estructura de la cáscara de “Macroolithus” turolensis
perteneciente a Spheroolithidae y no a Elongaloolithidae como se había
considerado hasta el momento. Tiene una consecuencia muy importante ya
que estas cáscaras podrían pertenecer a iguanodóntidos. Este tipo de
ornitópodos son los más abundantes en el Cretácico Inferior de España,
sin embargo no se habían identificado sus cáscaras de huevo. Con esta
nueva interpretación se soluciona la paradoja de la ausencia de cáscaras
de iguanodontes.
Y mucho más que os iremos contando en próximas entregas.
Nos ha llegado esta información desde la Sociedad Española de Paleontología.
PhD position in non-pollen palynomorphs at the Research Unit for Palaeontology, Ghent University, Belgium
Analysis of a unique 150,000-year archive of climate and ecosystem history from equatorial Africa (Tanzania): calibration and application of fossil non-pollen palynomorphs (NPPs) as paleovegetation proxy
Research project — Recent advances in tropical African paleoecological studies involving the study of non-pollen palynomorphs (NPPs, i.e. non-pollen micro-remains from fungi and selected groups of algae and vascular plants) have proved very useful to reconstruct past ecosystem dynamics and to separate the paleoecological signatures of natural climate variability from those of human impact more clearly. The exceptionally long and high-quality sediment archive of Lake Challa creates a very promising perspective for the study of fossil NPPs, which may tackle some key issues on (i) the ecological indicator value of the most common NPP types, (ii) the relationship between terrestrial fungi, visible through changes in fungal spore representation, and the current vegetation (i.e. host specificity), and (iii) the patterns and causes of past vegetation response to climate change. By establishing an ecologically indicative linkage between modern NPP types and environmental variables s! uch as vegetation types, soil conditions, herbivore species, and land use practices, we may elucidate past ecosystem responses to climatic variation and human impact more accurately. Within the scope of tracing the complexity of ecosystem dynamics at temporal and spatial scales, the NPP PhD project will therefore mainly focus on:
(i) A calibration study of NPP assemblages in modern soil surface samples along an altitudinal gradient of Mount Kilimanjaro (Tanzania) in order to enhance the palaeoecological significance of NPP assemblages and to infer past environmental conditions more accurately. Using multivariate statistical analyses, NPP distribution along the altitudinal transect will be correlated to available detailed vegetation surveys from Kilimanjaro to establish the habitat preference of the fungi and other microbiota which produced the NPPs, and to reduce ambiguity in the interpretation of other vegetation proxies such as pollen, charcoal and phytoliths.
(ii) Comparing the altitudinal distribution of NPPs in soil surface samples with that in pollen rain collected at the same sites, to discriminate between local and distant components of NPP assemblages in soils (and lake sediments).
(iii) Analysis of fossil non-pollen palynomorph assemblages preserved in the long sediment record of Lake Challa as proxy indicators for past landscape change due to past climate variation. The NPP record will be interpreted in strong conjunction with other landscape-related proxies, such as pollen and charcoal, to clarify the impact of climate change on tropical savanna ecosystems, and its feedbacks to the global carbon cycle.
Profile — We are looking for a highly motivated individual with an MSc (or equivalent degree) in geology, geobiology or biology, and with a strong interest in Quaternary climate and ecosystem history. Research activities will include fieldwork and laboratory analyses using optical microscopy and scanning electron microscopy. A background in palynology or micropalaeontology is an advantage. Fluency in spoken and written English is required. Candidates should be able to work independently and in a team. The successful candidate will be offered a full-time Ph.D. position for four years in the research project. The applicant must be eligible for PhD studies. The candidate shall devote his or her time primarily to their own research studies, but occasionally be called upon to assist in organising practical exercises for students in the MSc programme. The research will be carried out at the Research Unit for Palaeontology at Ghent University, but the successful applicant will work! in close collaboration with Limnology research unit of the Biology Department at Ghent University.
How to apply — Please send a description of your past work, a statement of your research interest and motivation, a curriculum vitae (including grades, courses followed, the title of your master thesis and a list of any publications) as well as mail and e-mail addresses of two references. Send these by email to stephen.louwye@ugent.be Applications are accepted until the position is filled, but the applications should be received before September 1st, 2014. Students currently finishing their MSc are also invited to apply. The research project must commence during 2014.
For further informal enquiries on the position please contact:
Prof. Dr. Stephen Louwye
Research Unit Palaeontology – WE13
Krijgslaan 281/S8, 9000 Gent, Belgium
+32.(0)9.264 46 11
stephen.louwye@ugent.be
"Reconstructing the Terrestrial end-Cretaceous Paleoenvironments in Europe" - September 16-20th, 2014.
http://www.icp.cat/tremp2014/
Aims and scope
This congress is a multidisciplinary meeting devoted to recent paleontological and geochronological advances, both in the marine and continental records, which allow envisaging the Maastrichtian and its boundaries under a global and integrated scope.
The organizers outlined various significant topics that hopefully will be of your interest.
- Geology and geochemistry of the paleoenvironmental changes.
- Biostratigraphy and geochronology. The Cretaceous-Paleogene boundary.
- Marine changes. Correlation with the terrestrial record.
- Successions and paleobiogeography of vertebrate and invertebrate faunas.
- Climatic and vegetation trends.
The organising committee also enjoys the occasion to inform you on the titles of invited talks:
1) Dr. Stephen Brusatte, School of GeoSciences, University of Edinburgh “New Insights into the Extinction of the Dinosaurs”
2) Dr. Isabelle Cojan, Mines ParisTech - Géosciences “Continental Paleoenvironments in Southern France during the late Cretaeous”
3) Dr. J. Smit, University Amsterdam “The KPg Terrestrial and Marine record: the relative contribution of the Chicxulub impact vs the Deccan trap eruptions to the KPg mass-extinctions”
4) Dr. José Ignacio Canudo, Aragosaurus, Universidad de Zaragoza “The Southern Pyrenean geological and Palaeontological record: State of the art.
The Organizing Committee is planning a comprehensive congress with multidisciplinary scientific program including plenary conferences and communications. Participants will also have the opportunity to explore the geologic and paleontologic record of the Tremp basin by means of two fieldwork excursions.
Finally, find the new abstracts template (400 words) at the congress website http://tremp2014.icp.cat/
