Acaba de ser novedad en el mundo de los dinosaurios la publicación en la
revista Nature de un nuevo y singular dinosaurio terópodo en Chile.
Precisamente al país y a uno de los descubridores de los primeros restos
ha sido dedicado el nombre (Chilesaurus diegosuarezi). Leonardo
Salgado, con el que colaboramos hace años buscando la conexión
ibero-patagónica, ha sido uno de los autores del trabajo. Chilesaurus
presenta una serie de caracteres que indica que tendría adaptaciones a
la alimentación con plantas. En sí, esto no es una novedad, ya que entre
los terópodos esta evolución se dio en varias líneas evolutivas, lo
interesante es que Chilesaurus pertenece un grupo mucho más primitivo y a una edad (Jurásico) más antigua de los ejemplos conocidos del Cretácico Superior.
Los primeros restos de Chilesaurus
se encontraron en el año 2004 en las cercanías del lago General
Carrera, en la región chilena de Aysén (sur de la Patagonia chilena),
por el niño de siete años (en ese momento) Diego Suárez -en cuyo honor
lleva el nombre- hijo de uno de los firmantes chilenos del trabajo. La
excavación se realizó en varias campañas debido a las dificultades de
los accesos a lugar. Hay restos de diferentes ejemplares, por lo que al
principio de la preparación de los fósiles eran difíciles de
interpretar. Parecía que había varias especies diferentes, ya que los
restos desarticulados encontrados en el yacimiento morfológicamente no
encajaban con que fueran de la misma especie, al menos con los
conocimientos que se tenía hasta ahora
Al encontrar un individuo
bastante completo, los investigadores liderados por Fernando Novas
descubrieron que todos los restos eran de la misma especie, la cual
presentaba un mosaico de caracteres no descubierto hasta ese momento en
ningún grupo de dinosaurios terópodos. Su cadera recuerda a la de los
dinosaurios ornitisquios -estrictamente herbívoros- y los pies -anchos y
de cuatro dedos- son similares a los de dinosaurios más primitivos. Una
de las peculiaridades son sus dientes, morfológicamente distintos al de
un dinosaurios carnívoro y más parecido al de dinosaurio comedor de
plantas. Chilesaurus se trata sin duda la evolución desde una
dieta herbívora por parte de un grupo de tetanuros basales no registrada
en ninguna otra parte del mundo. Esto demuestra cuanto nos falta de
conocer de estos fantásticos animales, y solo hace falta trabajo y
recursos económicos.
La referencia complete del trabajo es:
Novas, F.E., Salgado, L., Suárez, M., Agnolín, F.L., Ezcurra, M.D.,
Chimento, N.R., de la Cruz, R., Isasi, M.P., Vargas, A.O.,
Rubilar-Rogers, D. 2015. An enigmatic plant-eating theropod from the
Late Jurassic period of Chile. Nature, doi:10.1038/nature14307
La playa de Parade se encuentra cerca de Lisboa, andando por su arena o
bañándose en las frías aguas del Atlántico abundan los turistas. Lo que
muchos no conocen es que además de la arenas actuales también hay rocas
del Cretácico Inferior (Barremiense-Albiense) con pisadas fósiles
(icnitas) de dinosaurios saurópodos. Es un yacimiento recientemente
publicado en la revista Journal of Iberian Geology por diferentes
investigadores españoles y portugueses.
Este descubrimiento se produjo gracias a la acción de las mareas que
removió una gran cantidad de la arena que oculta durante gran parte del
año el nivel fosilífero. En él, pueden observarse unas icnitas mal
conservadas, claramente alineadas en una dirección perpendicular a la
actual línea de costa. Estas icnitas, al estudiarlas en detalle se puede
diferenciar dos tipos distintos, unas en forma subtriangular (impresión
de los pies) y otras más pequeñas de forma arriñonada (impresión de las
manos). Se trata de un rastro constituido por las impresiones de los
pies (la mayoría de las icnitas) y algunas impresiones de las manos.
Además, a este rastro se superponen pisadas, probablemente de otro
saurópodo.
Debido a la naturaleza del sedimento, apenas se
observan detalles anatómicos como marcas de dedos o uñas, sin embargo
esto no quita para que una vez analizados los parámetros y los
caracteres del rastro (se trata de un rastro de tipo estrecho o
“narrow-gauge”), así como la forma general de los pies y las manos
podamos atribuir este rastro a un saurópodo. Se trata de una de las
pocas referencias a este grupo de dinosaurios en el Cretácico portugués,
donde hasta la fecha apenas se han habían encontrado restos de estos
dinosaurios.
El trabajo a ha sido liderado por la investigadora
Vanda Faria dos Santos del Museu Nacional de História Natural e da
Ciência de Lisboa, en colaboración con especialista de diversas
universidades como Évora, Coimbra, Alcalá de Henares y Complutense de
Madrid, entre los que se incluye el aragosaurero Diego Castanera
(Unversidad de Zaragoza). El artículo se titula "Dinosaur tracks from
the Early Cretaceous (Albian) of Parede (Cascais, Portugal): new
contributions for the sauropod palaeobiology of the Iberian Peninsula .
Para más información podéis descargalo aquí: (http://pendientedemigracion.ucm.es/info/estratig/JIG/vol_content/vol%2041_1/JIG_41_1_Santos_155_166.pdf)
Desde los inicios de la paleontología e icnología de vertebrados se ha
debatido sobre cómo eran los pies de los dinosaurios. Numerosas
reconstrucciones se han realizado sobre su podoteca (estructura de
escamas que recubre los pies de los arcosaurios), pero ¿estaban bien
hechas?
En la mayoría de los casos, los fósiles representan la
conservación de las partes más “duras” (huesos, dientes, etc.) de
algunos pocos organismos. Son escasas las ocasiones en las que se puede
encontrar conservadas las partes “blandas” (piel, órganos, uñas, etc.)
de dichos organismos. Entonces, ¿en base a que se hacen esas
reconstrucciones tan detalladas que aparecen en museos, revistas o
diarios? En el caso de los dinosaurios no avianos, los paleoartistas
suelen utilizar datos de los parientes más cercanos vivos de los
animales estudiados, que en este caso son los cocodrilos y las aves.
Además, también utilizan otros datos como es la osteología o la
icnología. Con la osteología pueden detallar entre otros aspectos el
tamaño y forma general de dichos dinosaurios. La icnología ayuda en la
reconstrucción de los pies y aportan datos sobre su postura. No
obstante, sin datos sobre las partes blandas de dichos animales, no se
está seguro si las reconstrucciones son fieles a la realidad.
Las
Hoyas es un yacimiento del Cretácico Inferior de Cuenca (España) que ha
aportado numerosos fósiles con tejido blando conservado. Entre ellos,
se encuentra el dinosaurio Concavenator que conserva tejido
tegumentario en diversas zonas, como en la extremidad posterior,
alrededor de la cola y en el cuello. Los datos obtenidos del estudio de
la podoteca del pie derecho de este dinosaurio permiten identificar tres
tipos distintos de escamas con ordenación similar a la de las aves.
Además, se considera que Concaventator tenía el desarrollo de
almohadillas plantares con la misma disposición que en aves como los
avestruces y que también tenía de un estuche córneo que formaría las
garras de los dedos.
Esta investigación liderada por Elena Cuesta
(UAM), en colaboración con Ignacio Díaz-Martínez (CONICET- UNRN),
Francisco Ortega (UNED) y José Luis Sanz (UAM) aporta luz sobre el
origen de esta estructura presente en Concavenator, por lo que el origen
se puede rastrear hasta el grupo “Avetheropoda”, que incluye a la
mayoría de los dinosaurios terópodos.
Si volvemos a la pregunta del título de esta notica, la respuesta después de esta investigación es SI.
La imagen de Concavenator es de: http://www.larazon.es/documents/10165/0/498x258/0c0/0d0/none/10810/IWIV/image_content_2958814_20150422070631.jpg
Referencia:
Elena Cuesta, Ignacio Díaz-Martínez, Francisco Ortega & José L.
Sanz (2015). Did all theropods have chicken-like feet? First evidence of
a non-avian dinosaur podotheca. Cretaceous Research 56: 53–59
doi:10.1016/j.cretres.2015.03.008
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0195667115000373
Christian Mac Ørum Rasmussen write to advertise for a post doc position within the fields of Lower Palaeozoic palaeoecology and biogeography which we are opening here at the Natural History Museum of Denmark in Copenhagen.
Preferentially we are looking for someone with experience in Ordovician - Silurian brachiopod taxonomy, but emphasis will be on finding someone who has excellent skills in constructing large databases, knowledge as to how these can be combined with GIS software and further has experience in applying various statistical analyzes on these datasets.
Please forward the link below to any potential candidates.
http://jobportal.ku.dk/alle-opslag/?show=730434
The successful candidate should just have finished a PhD, or, be at the junior postdoctoral level.
Deadline for applying is May 22nd, 2015.
En un trabajo recientemente publicado en la revista Historical Biology
miembros del Grupo Aragosaurus analizan los restos de aves encontrados
en una cueva situada en la localidad de Aguilón, a unos 55km al sur de
la ciudad de Zaragoza. El yacimiento, que recibe el nombre de Aguilón P7
(AGP-7), se sitúa en la parte zaragozana de la Cordillera Ibérica. La
cueva está parcialmente rellena por sedimentos del Pleistoceno (MIS3),
que esconden un gran contenido de restos fósiles, tanto de
macrovertebrados como de microvertebrados, e industria lítica
musteriense, relacionada con los neandertales. El Grupo Aragosaurus
comenzó a estudiar este yacimiento hace 10 años, trabajo reflejado en
varias comunicaciones en congresos de ámbito nacional.
Las aves
son el grupo de vertebrados más diverso de la actualidad, y están muy
bien representadas en los yacimientos del Cuaternario gracias a la
presencia de abundantes restos fósiles, como en el caso del yacimiento
AGP-7. Los pájaros están muy bien adaptados a los medios que habitan, y
por ello son buenos indicadores paleoclimáticos. Es decir, pueden ayudar
a comprender como era el clima y el paisaje en distintos momentos del
pasado. En este caso, el clima reinante durante los últimos pasos de los
neandertales, de ahí el interés del estudio del yacimiento de Aguilon y
de sus aves.
Se identificaron 9 taxones de aves distintos en el
sedimento de AGP-7: Galliformes indet., Lagopus sp., Aquila chrysaetos,
Gyps fulvus, Passeridae indet., Anthus sp., Prunella modularis, Sturnus
cf. unicolor y Corvus monedula. También se llevaron a cabo análisis
tafonómicos sobre estos restos, que sugieren que estas aves fueron
acumuladas rapaces diurnas que no tragaba las presas, si no que las iba
despellejando. El análisis paleoclimático apunta a una zona boscosa, con
claros y zonas de roquedo. Es interesante el hecho de que estas aves
actualmente conviven en zonas de clima oceánico, en contraste con el
clima mediterráneo que prevalece hoy en día en la zona de Aguilón.
Estos resultados reflejan un momento con un clima distinto, más húmedo,
en el que los últimos neandertales se refugiaban al sur del valle del
Ebro.
Estos interesantes resultados se verán pronto
complementados por la publicación de más trabajos aragosaureros sobre
los murciélagos y sobre los grandes mamíferos del yacimiento, lo que
ayudará a dibujar un marco más detallado de este interesante momento del
pasado de nuestra región.
La referencia completa es:
Núñez-Lahuerta
C, Cuenca-Bescós G, Sauqué V, Galán J. Avian remains from the Upper
Pleistocene (MIS3) site of Aguilón 1 P-7, south of the Ebro River,
Spain. Historical Biology: y: An International Journal of Paleobiology,
DOI:10.1080/08912963.2015.1028928.
Maledictosuchus riclaensis,
el popularmente conocido como cocodrilo de Ricla se conocía hasta el
momento por el cráneo casí completo que nos permitió describirlo.
Pertenece a los metriorrinquidos, un grupo de cocodrilos marinos que se
extinguieron en el Cretácico Inferior, hace unos 130 millones de años.
El cráneo de Maledictosuchus es hidrodinámico, con órbitas
oculares enormes situadas a ambos lados de la cabeza y numerosos dientes
de pequeño tamaño. Tendría una dieta fundamentalmente piscívora, aunque
también podrían estar comer cefalópodos y otros invertebrados marinos.
En
un reciente trabajo publicado en el Journal of Iberian Geology, nuestra
aragosaurera Jara Parrilla ha liderado un trabajo con la descripción
por primera vez de las vertebras de Maledictosuchus. Su
descubrimiento fue casual, pero ha permitido conocer más de nuestro
popular cocodrilo. En una revisión de las colecciones del Museo de
Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza, Luis Miguel Sender que
en ese momento estaba al cargo de las colecciones, se dio cuenta de la
presencia de varios nódulos con huesos depositados a la vez que el
cráneo y provenientes de la misma localidad. Con paciencia y muchas
horas de ácido se consiguió desprender la dura matriz que rodeaba a
estos huesos.
Poco a poco fue apareciendo tres vértebras, una
cervical, otra dorsal y otra caudal. Solo se habían recuperado tres
vértebras, pero las tres representaban diferentes partes del cuerpo.
Este punto nos gusta resaltar, que las vértebras de los metriorrinquidos
no tienen una gran representación en las publicaciones. La razón es que
los mejores ejemplares suelen estar aplastado y por tanto es difícil de
estudiar el esqueleto postcranial y en otras se han encontrado sin
relación anatómica con los cráneos. Entonces es difícil de establecer
relación entre el cráneo del metriorrínquido y su posible esqueleto
postcraneal.
El artículo lo podéis descargar en los enlaces que os
dejamos a continuación. Hemos añadido los datos de las vértebras al
estudio filogenético realizado solo con el cráneo y la posición
filogénetica de Maledictosuchus se mantiene intacta, como el taxón más basal de los Rhacheosaurini, uno de los grupos de metriorrinquidos.
La referencia completa es: Parrilla-Bel,
J., Canudo, J.I. 2015. Postcranial elements of Maledictosuchus
riclaensis (Thalattosuchia) from the Middle Jurassic of Spain. Journal
of Iberian Geology 41(1), 31-40.
También está aquí: Journal of Iberian Geology
Un equipo internacional ha elaborado modelos tridimensionales de la
mordedura del anfibio vivo más grande del mundo, la salamandra gigante
de China. El estudio, encabezado por el investigador Josep Fortuny del
Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) y publicado en
la revista PLOS ONE, explica los mecanismos que utiliza para alimentarse
este enigmático animal, en grave peligro de extinción y del que se
conoce muy poco su biología. El trabajo revela que esta salamandra
alimenta especialmente de presas localizadas justo enfrente suyo, pero
que también puede realizar rápidas capturas de animales que se
encuentran en una posición más lateral. Entender como caza esta especie
no sólo permite avanzar en el conocimiento de su biología sino que
ayudará a reconstruir cómo se alimentaban los primeros tetrápodos y
anfibios extintos. Os adjuntamos la nota de prensa que nos han enviado
desde el ICP.
Investigadores
del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) y del
Laboratorio para la Innovación Tecnológica de Estructuras y Materiales
(LITEM) de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) han modelado la
biomecánica de la mordedura de la salamandra gigante de la China a
partir de imágenes de tomografía computarizada en tres dimensiones de
cráneos de esta especie y aplicando un análisis por elementos finitos,
un método para simular problemas físicos y biológicos complejos de forma
computacional. En este caso, este método es especialmente útil para
investigar la distribución de fuerzas en el interior del cráneo de
animales extintos o en actuales.
La salamandra gigante se
alimenta de crustáceos y gusanos, pero también de peces, otros anfibios y
pequeños mamíferos que espera inmóvil hasta que se ponen a su alcance.
Esta salamandra suele alimentarse usando mecanismos de succión, un
sistema habitual en los anfibios, pero también mordiendo de forma
directa a sus presas des de una posición frontal. El estudio revela, sin
embargo, que esta salamandra también puede capturar sus presas
realizando una mordedura asimétrica, es decir, haciendo trabajar sólo
uno de los lados de la boca. Esta es una característica única entre los
vertebrados y le permite capturar presas que se acercan lateralmente.
Una vez atrapada, desplaza la presa viva hacia la parte posterior de la
mandíbula donde hace un mordisco más potente que evita que la presa
escape.
El estudio está encabezado por el coordinador del grupo
de paleontología virtual del ICP, Josep Fortuny. Gracias a la
modelización elaborada, los investigadores han podido determinar que la
posición en que la presa entra en contacto con la boca es un punto clave
en la biomecánica de la mordedura. "Vemos que hay zonas más óptimas que
otras, siendo la zona ideal la más anterior del morro. Posiblemente,
cuando la presa se sitúa en una posición menos óptima, el animal tiene
que morder dos veces: una para atraparla y la otra para ponerla en una
posición más frontal", explica Fortuny. Este hecho posiblemente está
relacionado con la arquitectura del cráneo de estos animales, que
carecen del puente que une el maxilar y los huesos cuadrado y escamoso
típico de la mayoría de anfibios.
El interés de los paleontólogos en
la mordedura de este animal está en que la salamandra gigante de China
pertenece al grupo más antiguo de anfibios conocido, los
criptobránquidos, que aparece hace 161 millones de años, durante el
Jurásico. Es lo que a menudo se mal llama un "fósil viviente", un animal
que ha cambiado relativamente poco respecto de sus ancestros a lo largo
de la evolución. De hecho, los primeros anfibios eran depredadores
acuáticos, con un cráneo largo y plano, parecido al de esta especie, por
lo que la caracterización de su mordedura puede ayudar a entender cómo
se alimentaban sus ancestros.
En el LITEM se ha hecho la parte
más técnica del estudio, transformando las imágenes tomográficas en un
modelo CAD y elaborando un modelo de elementos finitos que permita ver
cómo se distribuyen las fuerzas musculares. "Hemos utilizado métodos del
campo de la ingeniería mecánica para que habitualmente sirven para
estudiar y calcular el comportamiento de estructuras tales como
edificios, chasis de coches, aviones, etc. pero aplicados a vertebrados,
que se diferencian básicamente por tener una geometría mucho más
compleja y por ser de hueso en lugar de acero u hormigón. De esta manera
hemos podido saber cuál es el comportamiento mecánico del cráneo de la
salamandra cuando muerde y, a partir de estos resultados, extraer las
conclusiones biológicas que se publican en el estudio ", comenta Jordi
Marcé-Nogué, investigador de la UPC que ha participado en el estudio.
La
salamandra gigante de China puede llegar medir casi dos metros de largo
y vive exclusivamente en ambientes acuáticos. Su distribución está
restringida a China, donde vive en bosques de altitud media surcados por
arroyos o lagos. Dispone de pulmones aunque la captación principal de
oxígeno la lleva a cabo a través de la piel, de color marrón, negro o
verdoso y a menudo con manchas dispersas irregularmente en su
superficie. Es de hábitos generalmente nocturnos, a pesar de que durante
la época reproductiva también caza durante el día. Es una especie
incluida en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (IUCN) y en peligro crítico de extinción debido a la
caza indiscriminada para el consumo humano y la degradación de su
hábitat natural.
+ info: Fortuny J, Marcé-Nogué J, Heiss E,
Sanchez M, Gil L, Galobart À (2015) 3D Bite Modeling and Feeding
Mechanics of the Largest Living Amphibian, the Chinese Giant Salamander
Andrias davidianus (Amphibia:Urodela). PLoS ONE 10(4): e0121885.
doi:10.1371/journal.pone.0121885
Esta tarde nos hemos tomado el café con un titular de esos que hacen que dejes cualquier cosa que estés haciendo y te pongas a leer en diagonal un trabajo de casi 300 páginas buscando donde está el truco. ¡Brontosaurus ha resucitado! No, no estamos hablando de la clonación de un dinosaurio, sino de algo en el fondo mucho más aburrido y banal, pero que hace que ahora mismo todos los dinosaurólogos y aficionados del mundo tengan en las pantallas de sus portátiles el artículo de PeerJ en el que Emanuel Tschopp y colaboradores han devuelto la validez al taxón Brontosaurus, al demostrar que su espécimen tipo es suficientemente distinto de Apatosaurus como para pertenecer a su propio género.Y señores, no hay truco.
A estas horas la paleoblogosfera( y aqui, y aqui, y por todas partes ) y la prensa en general, está llena de artículos contando la historia que tantas veces hemos repetido en clase de paleontología o en visitas guiadas a museos: En 1878, durante la guerra de los huesos que lo enfrentó a Edward Cope, Othniel Marsh describió Apatosaurus ajax, un gigantesco dinosaurio saurópodo. Al año siguiente, y con material proveniente de la misma formación, pero de distinto yacimiento, el propio Othniel Marsh describió Brontosaurus excelsus, otro monstruoso saurópodo. Sin embargo, nuevos especímenes descubiertos a finales del siglo XIX mostraton que los dos grandes dinosaurios de Marsh pertenecían al mismo género, y desde entontes, Brontosaurus dejó de ser un nombre válido, para pasar a ser un sinónimo junior de Apatosaurus durante más de 110 años. La moraleja de la historia es que el público en general nunca acepto este hecho, y el nombre de Brontosaurus quedó para siempre en el imaginario común como el saurópodo más grande. Conocer la historia de Brontosaurus, y omitir su nombre a conciencia fue, durante años, una buena forma de distinguir al auténtico Freak de los dinosaurios de alguien que solo seguía la moda de Jurassic Park. Sin embargo, el Nuevo trabajo ha descubierto que existen diferencias suficientes entre Apatosaurus y Brontosaurus, a la luz de los nuevos hallazgos realizados durante el siglo XX y XXI, para considerar ambos géneros independientes. La propuesta está lanzada, y generará discusión, como reconoce el autor que lidera el trabajo en una entrevista para Nature. Pero de esto va la ciencia, y seguro que la discusión será divertida.
Sin embargo, el trabajo de Tschopp y colaboradores va mucho más allá de vindicar el nombre del lagarto del trueno. Detrás del gran titular hay un trabajo sistemático profundo, y una revisión de hasta 81 especímenes de dinosaurios, incluyendo todos los esqueletos de diplodócidos que han sido designados tipos de alguna especie (conocidos en taxonomía con la pomposa denominación de portadores del nombre), que han sido codificados para más de cuatrocientos setenta caracteres anatómicos, creando una de las matrices de saurópodos más grandes hasta la fecha. Las 298 páginas del trabajo recogen descripciones detalladas de cada carácter, incluyendo además ilustraciones y fotografías cuando es necesario. Una labor de recopilación de información que, a la larga dará mucho más que hablar que el anecdótico retorno de un viejo amigo.
Hace ya 25 años, el gran divulgador de la paleontología Stephen J. Gould escribía su clásico Bully for Brontosaurus, contando la historia del género y como se había realizado un intento de recuperar en nombre de Brontosaurus apelando a su extendido uso entre el público en general. Y terminaba su ensayo declarándose "Brontófilo" y a la vez perdedor, inclinándose ante los defensores de Apatosaurus, pero al mismo tiempo añorando que alguna vez se hiciera justicia a su vieja colección de sellos, que incluía una estampa de Brontosaurus. Si Gould siguiera vivo, hoy sería probablemente uno de los días más felices de su vida.
Tschopp E, Mateus O, Benson RBJ. (2015) A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision of Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda) PeerJ 3:e857 https://dx.doi.org/10.7717/peerj.857
