Sobre la presencia fósiles del ratón de los Abedules en la Península ibérica

Nuestros aragosaureros Juan Rofes y Gloria Cuenca Bescós, en colaboración con varios investigadores de la Universidad del País Vasco UPV-EHU, acaban de publicar, en la prestigiosa revista “Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology”, el hallazgo del primer resto de la especie Sicista betulina (ratón de los abedules) en la Península Ibérica, que coincide con ser además el registro más al suroeste del género Sicista en el continente eurasiático.

El fósil procede del conocido yacimiento de Lezetxiki (Arrasate, País Vasco), datado a comienzos del Pleistoceno Tardío (MIS 5) y famoso por el hallazgo de restos humanos y de piezas líticas de manufactura neandertal, así como de una rica asociación faunística que incluye uno de los últimos ejemplares europeos de macaco (Macaca sylvannus) y el primer registro de glotón (Gulo gulo) en la Península Ibérica. Sicista es un taxón que aparece con relativa frecuencia en yacimientos cuaternarios, aunque nunca en abundancia debido a causas ecológicas y tafonómicas. A la luz del nuevo descubrimiento, en este artículo se hace una revisión exhaustiva de la paleogeografía y la paleoecología del género en Europa.

Tres especies del género Sicista habitaron el subcontinente europeo  a partir del Pleistoceno Temprano, dos de ellas recientes, S. betulina y S. subtilis, y una extinta, S. praeloriger. La distribución Paleártica del género en la actualidad, que va desde el este de Europa hasta el lago Baïkal en Asia central, pone de manifiesto su marcada preferencia por las taigas y los ambientes esteparios.

Las pulsaciones frías del Pleistoceno permitieron a Sicista llegar tan al sur como la Isla de Chios en el mar Egeo (Pleistoceno Medio), y tan al oeste como Lezetxiki en la Península Ibérica (Pleistoceno Tardío). El ambiente frío y relativamente húmedo, con amplio dominio de praderas y bosques de coníferas, inferido de la asociación paleobiológica de Lezetxiki, habría resultado ideal para Sicista betulina dadas sus preferencias ecológicas actuales.

La referencia completa del artículo es:
Rofes, J., García-Ibaibarriaga, N., Murelaga, X., Arrizabalaga, A., Iriarte, M.J., Cuenca-Bescós, G., Villaluenga, A. 2012. The southwestern record of Sicista (Mammalia; Dipodidae) in Eurasia, with a review of the palaeogeography and palaeoecology of the genus in Europe. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 348-449: 67-73.

Recorriendo La Patagonia II

Continuamos con el relato de los estudios desarrollados por Miguel Moreno-Azanza en su viaje por el continente americano.

La Universidad Nacional de Rio Negro presenta varias sedes distribuidas por la provincia argentina. Una de sus sedes se encuentra en la ciudad de Bariloche, conocida por ser un famoso destino turístico y por la gran cantidad de centros científicos que condensa, con tres universidades y el famoso Centro Atómico, referente en ingeniería Nuclear y Física Nuclear a escala mundial. Durante su breve estancia en la sede de Bariloche, Miguel tuvo la oportunidad de conocer a la Dra. Mariela Fernández, que ha estudiado el registro de huevos de las oofamilias Megaloolithidae, Faveoloolithidae y Elongatoolihidae en el territorio argentino.

Contemplar estos materiales de primera mano, con los cortes delgados que utilizo Mariela para su tesis doctoral, ha sido de gran utilidad para comprender el registro de estos grupos. Además, los trabajos de Mariela tanto en el uso de la cathodoluminescencia como las técnicas estadísticas utilizadas para diferenciar diferentes tipos de cáscara pueden ser aplicados directamente para dilucidar algunas de las cuestiones clave de la tesis de Miguel. Incluso hubo tiempo de una pequeña escapada para admirar los formidables modelados glaciares de la zona (la paleontología esta bien, pero a uno le tira su formación geológica).

Recorriendo La Patagonia

Durante los meses de primavera y verano de este año, nuestro especialista Miguel Moreno-Azanza visita las principales colecciones de huevos fósiles del continente americano. La estancia, desarrollada en una decena de centros de investigación en Argentina y Estados Unidos bajo la supervisión de los doctores Leonardo Salgado y Toni Cuvier, está permitiendo comparar el registro paleoológico de la Cordillera Ibérica con el material proveniente de diferentes puntos del mundo.

La crónica dela primera etapa del viaje en aragosaurus.com

Los dinosaurios saurópodos vivieron hasta el momento del impacto meteorítico del límite Cretácico-Terciario

El grupo Aragosaurus, en colaboración con investigadores españoles, franceses e italianos, halla en los actuales Pirineos restos de saurópodos que vivieron al final del Cretácico. Este hallazgo demostraría que estos ejemplares mantuvieron su diversidad hasta la extinción final hace 65 millones de años y, por tanto, su declive no fue gradual como plantean ciertas tesis. En la fotografía se puede ver de derecha a izquierda Bernat Vila,  Angel Galobart yJosé Ignacio Canudo con unos de los fémures del estudio en el Museo de Barcelona.

Un estudio liderado por la Universidad de Zaragoza refuerza la hipótesis de que la extinción de los dinosaurios pudo ser brusca y repentina debido al impacto de un asteroide en la Tierra y al gran desajuste medioambiental originado. El trabajo del grupo de investigación Aragosaurus-IUCA, en colaboración con expertos españoles, franceses e italianos, muestra que los saurópodos --dinosaurios herbívoros, con cuello y cola largas y de andar cuadrúpedo--, que vivieron al final del Cretácico en Europa mantuvieron su diversidad hasta su extinción, hace unos 65 millones de años. Esto, por tanto, significaría, que su declive en su diversidad no fue gradual antes de su extinción, como proponen las hipótesis gradualistas.

La revista científica Paleo 3 recoge en su última edición los resultados científicos obtenidos del análisis de los restos fósiles de saurópodos, y que han sido hallados en la zona conocida hoy en día como Pirineos. En concreto, los investigadores han realizado un estudio pormenorizado de los huesos de fémur encontrados en yacimientos de los Pirineos y el sur y sureste de Francia, áreas que a finales del Cretácico formaban parte de una gran isla llamada Isla Ibero-Armoricana, en un antiguo archipiélago que existió en el sur de Europa.

El trabajo, liderado por investigadores del grupo Aragosaurus de Zaragoza, ha contado con la colaboración de científicos del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont, Universidad Autónoma de Barcelona, Musée des Dinosaures, Museu de la Conca Dellà, Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia y el Muséum d’Histoire Naturelle d’Aix-en-Provence.

La extinción de los dinosaurios es uno de los hechos relevantes de la historia de la vida en la Tierra al relacionarse con el impacto de un gran objeto extraterrestre. Sin embargo, existen pocos lugares en el mundo en el que exista un registro fósil de dinosaurios coincidiendo con el límite del Cretácico, hace 65 millones de años. La mayor parte de la información registrada hasta la actualidad se basaba en el abundante y bien conocido registro fósil de dinosaurios del Oeste de Norteamérica. Lo que sucedió en el resto del mundo era bastante desconocido.

En el trabajo publicado ahora por la revista Paleo 3 se realiza por primera vez un estudio exhaustivo de los fósiles de dinosaurios saurópodos de Europa en los últimos millones de años del Cretácico. En este sentido, el artículo científico demuestra que los Pirineos es un lugar ideal para dar respuestas a si el impacto del asteroide fue la causa de la extinción de los dinosaurios o no.

El estudio expone nuevos e interesantes datos sobre cuántos taxones de saurópodos vivieron en el sur de Europa en los últimos 6,5 millones de años antes de la extinción. Otro aspecto significativo del trabajo es la correlación y la datación de las localidades con fósiles de dinosaurios, hecho que ha permitido establecer una sucesión temporal de estos animales en la isla sur-europea. En ella se ha comprobado que existieron diversas formas de saurópodos del grupo de los titanosaurios.

Además, los investigadores han estudiado una muestra amplia de fémures de dinosaurios saurópodos y han observado múltiples diferencias que apuntan a una destacada diversidad de formas en los últimos diez millones de años del Cretácico (Campaniense y Maastrichtiense).

Los saurópodos fueron diversos (al menos cuatro formas diferentes) a finales del periodo llamado Campaniense. En el siguiente periodo Maastrichtiense y especialmente en su parte final, estos saurópodos mantuvieron su diversidad hasta la extinción final hace 65 millones de años. Es decir, el trabajo indica que por ahora no hay evidencias que muestren un declive en su diversidad al final del Cretácico antes de su extinción.

La referencia completa es:

Vila, B. Galobart, A., Canudo, J.I., Le Loeuff, J., Dinarés-Turell, J., Riera, V., Oms, O., Tortosa, T., Gaete, R. 2012. The diversity of sauropod dinosaurs in the latest Cretaceous of Southwest of Europe. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology,

Un nuevo cocodrilomorfo eusuquio en el Cretácico Superior del Pirineo Aragonés

El Cretácico Superior de la Cuenca de Tremp en los Pirineos presenta algunos de los yacimientos de vertebrados fósiles más ricos de la Península Ibérica. Además los yacimientos de esta cuenca aumentan su importancia al tratarse de una de las pocas zonas de Europa que contienen un registro de vertebrados tan cercano al límite Cretácico-Terciario que marcó una de las mayores extinciones de la historia geológica. Entre los restos recuperados hasta el momento en el Pirineo aragonés destacan los que de Arén (Huesca), donde se han descrito dos nuevas especies de dinosaurios hadrosáuridos como son Blasisaurus y Arenysaurus, además de la nueva especie de cocodrilo Arenysuchus (Huesca).

En los últimos años, el grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza ha llevado a cabo nuevas campañas de prospección paleontológica en sectores más al Oeste de la Cuenca de Tremp, entre las localidades de Serraduy del Pon y Beranuy (Huesca). En esta nueva zona de estudio se han recuperado abundantes restos de vertebrados entre los que destacan restos de dinosaurios y cocodrilomorfos. Uno de los fósiles más espectaculares que se han recuperado es un cráneo prácticamente completo de un cocodrilomorfo eusuquio perteneciente al género Allodaposuchus. Este tipo de cocodrilomorfos (Eusuchia) forman el origen del linaje del que descienden todas las especies actuales de cocodrilos, gaviales, aligátores y caimanes.

El pasado mes de Junio se llevó a cabo la 10ª reunión de la European Association of Vertebrate Palaeontologists (EAVP) celebrada en Teruel. En este congreso se presentó el trabajo donde se exponía la descripción preliminar de este nuevo cráneo de Allodaposuchus. El género Allodaposuchus forma un grupo de cocodrilomorfos endémicos de Europa que aparecen en el Cretácico Superior.

Aunque los restos de Allodaposuchus son bastante fragmentarios, hasta el momento se han recuperado tres cráneos bastante completos en Rumanía, Francia y el recuperado en Serraduy (Huesca). Hasta el momento el género Allodaposuchus estaba representado por una sola especie, A. precedens, sin embargo las diferencias morfológicas existentes entre los tres cráneos, un contexto cronoestratigráfico diferente (edades distintas) y regiones paleogeográficas relativamente alejadas, parece indicar que habría más de una especie de Allodaposuchus. Por lo tanto, el registro de eusuquios basales en Europa muestra un escenario más complejo. La disposición de Europa formando un archipiélago habría favorecido la evolución vicariante y la formación de endemismos dando lugar a taxones diferentes, lo cual explicaría la presencia de al menos dos o tres especies diferentes de Allodaposuchus distribuidas entre Rumanía, Francia y España.

La referencia completa es:  Puértolas-Pascual, E., Cruzado-Caballero, P., Canudo, J.I., Moreno-Azanza, M., Gasca, J.M., Castanera, D., Parrilla, J., 2012. A new specimen of Allodaposuchus sp. (Eusuchia) from the late Maastrichtian of Spain (Serraduy, Huesca). Fundamental. 10th EAVP meeting. Teruel. (Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, ed.). 199-202.

Nuevos yacimientos de dinosaurios y otros vertebrados en Gudar (Teruel) presentados en el Congreso Geológico de España

Se acaba de presentar en el Congreso Geológico de España dos nuevos yacimientos con restos fósiles de dinosaurios y otros vertebrados localizados en el término municipal de Gúdar, en la provincia de Teruel. Se trata de un trabajo liderado por el aragosaurero José Manuel Gasca  en el que se aborda el estudio sistemático de varios restos aislados de dinosaurios terópodos y ornitópodos así como de los microvertebrados que están presentes en la asociación fósil (principalmente, dientes peces óseos y tiburones de agua dulce y cocodrilos). El reciente Congreso Geológico de España se ha celebrado en Oviedo (Asturias) del 17 al 19 de julio de 2012. Esta ha sido la octava edición de un congreso que tiene lugar cada cuatro años y, a pesar del modesto papel de la Paleontología en cuanto al número de contribuciones científicas, el grupo Aragosaurus ha tenido una buena representación defendiendo trabajos sobre nuevos vertebrados fósiles del Cretácico de Teruel (presentado por José Manuel Gasca) y Huesca (presentado por Eduardo Puértolas): nuevos frutos de las prospecciones paleontológicas del grupo Aragosaurus de los últimos años en Aragón.

Gúdar es un área donde los yacimientos de vertebrados continentales son escasos. En el trabajo presentado se estudian las asociaciones de vertebrados fósiles de dos nuevos yacimientos, “Caña Seca” y “Carretera Allepuz-Gúdar” de la Formación El Castellar. La edad de los yacimientos es Barremiense inferior (Cretácico Inferior) y su origen  tuvo lugar en el contexto de un lago carbonatado de poca profundidad, donde los huesos y dientes de vertebrados dulceacuícolas, anfibios y terrestres se fueron acumulando en el sedimento durante generaciones.

En cuanto al contenido en dinosaurios, destaca el fósil más relevante que se ha recuperado y que se puede considerar único dentro del registro del Cretácico Inferior de la península, una falange ungueal enorme de la mano de un dinosaurio terópodo de gran tamaño,  recurvada y poco comprimida lateromedialmente. Es muy parecida en forma y talla a la falange del dedo II de Baryonyx walkeri del Barremiense de Inglaterra. Esta garra es característica por su gran tamaño, está hiperdesarrollada en el dedo II respecto a las falanges de los dedo III y IV y es única de este dinosaurio. A partir de la asociación fósil de los yacimientos de Gúdar se ha reconocido algunos taxones por primera vez dentro de la Formación El Castellar, como el tiburón Ptychotrygonidae? y el osteíctio Arcodonichthys sp. (en la imagen, hueso bucal con dientes). Además, los macrorrestos aislados del yacimiento de Caña Seca aumentan el registro de dinosaurios de la Formación El Castellar y en especial la paleobiodiversidad de carnívoros de gran tamaño con la primera cita de un posible carcharodontosáurido y de un taxón afín a Baryonyx.

La referencia completa es:
Gasca, J.M., Canudo, J.I., Cebrián Rodríguez, R., Moreno-Azanza, M. 2012. Nuevos vertebrados fósiles de la Formación El Castellar en Gúdar, Teruel, España (Barremiense inferior, Cretácico Inferior). Geo-Temas 13.

En los Pirineos está parte de la clave para descifrar las interrogantes sobre la extinción de los dinosaurios

En el reciente congreso del EAVP celebrado en Teruel nuestros colegas del ICP han presentando dos comunicaciones, en las que hemos participado los aragosaureros, sobre el registro fósil de vertebrados del final del Cretácico, justo antes del límite con el Terciario. En los últimos años el equipo del ICP y nuestro equipo han hecho un gran esfuerzo por documentar los dinosaurios y otros vertebrados de los últimos millones del Cretácico. Como resultado se han encontrado docenas de nuevos yacimientos y una fauna de dinosaurios insospechada que está permitiendo un escenario diferente de partida. La escasez de dinosaurios en los sedimentos del Maastrichtiense superior de los Pirineos parecía indicar que los dinosaurios habían prácticamente desaparecido antes del límite.

Los nuevos datos están indicando que en el Maastrichtiense superior de los Pirineos vivía una amplia comunidad de dinosaurios saurópodos, hadosáuridos y terópodos. La exacta diversidad está por precisar, pero parece los suficiente amplia para considerarlos como unos animales importantes en los ecosistemas. Hasta el momento no se ha podido precisar el nivel exacto del límite Cretácico-Terciario con las evidencias de impacto y por tanto desconocemos como cambiaron, si lo hicieron las asociaciones de dinosaurios unos miles de años antes del límite, pero nuestros dos equipos siguen trabajando recuperando fósiles de dinosaurios y situándolos en su correcto contexto estratigráfico. El día que situemos el límite con precisión, este registro fósil se convertirá, si no lo es ya, el más importante a nivel mundial para estudio de la extinción de los dinosaurios.

Para entender bien los procesos relacionados con la extinción, debemos conocer bien lo que le sucedieron a otros vertebrados continentales. La información que se suele manejar tradicionalmente es el registro fósil del Centro de EE.UU. Así conocemos como los vertebrados continentales fueron afectados de manera distinta, algunos como los cocodrilomorfos o los mamíferos prácticamente nada. Esa diferenciación es unos de los grandes retos a solucionar en el modelo de extinción. En el Maastrichtiense superior de los Pirineos también son abundantes otros vertebrados como cocodrilomorfos, anfibios, quelonios, habiendo registro fósil hasta el intervalo que se supone está el límite. Sin embargo, el Paleoceno inferior es un intervalo temporal que prácticamente no tiene vertebrados continentales, con la excepción de un mamífero multituberculado. Desapareció casi por completo la fauna de vertebrados en Iberia?, o simplemente es un problema de muestreo, ahí estamos buscando y documentado. La respuesta en los próximos años

Galobart, A., Canudo, J.I., Oms, O., Vila, B., Cruzado-Caballero, P., Riera, V., Gaete, R., Dalla-Vecchia, F.M., Marmi, J., Sellés, G. 2012. The last dinosaurs of Europe: clade-specific heterogeneity in the dinosaur record of the southern Pyrenees. Fundamental, 20, 85-88.

Marmi, J., Luján, A.H., Dalla-Vecchia, M., Riera, V., Canudo, J.I. Vila, B., Puértolas, E., Vicente, A., Gaete, R., Galobart, A., Oms, O. 2012. The fossil record of non-dinosaurian vertebrates from the 

Estudiando la variabilidad de la icnitas de grandes dinosaurios terópodos

Uno de los grandes problemas que tiene el estudio de las icnitas (pisadas fosilizadas) de dinosaurios es poder discernir que parte de la morfología de la icnita corresponde a la morfología del pie que la produjo y que parte de la icnitas es el resultado de procesos relacionados con la consistencia del substrato. En la literatura científica de icnitas hay numerosos casos que se han caracterizado un particular tipo de icnita por un carácter como dedos estrechos, que en realidad era resultado de la caída de barro dentro de la pisada. Es un tema complejo y que necesita diferentes enfoques.

En el recientemente congreso del EAVP celebrado en Teruel, nuestra colega N. Razzolini del ICP ha liderado un trabajo en el que además hemos participado los aragosaureros, especialistas ingleses y de Paleoymás donde se estudian estos problemas. El yacimiento seleccionado es el Frontal en Bretún (Soria), donde aflora la Formación Huerteles (Berriasiense, unos 140 millones de años). Forma parte de la Ruta de las Icnitas de las Tierras Altas de Soria, y está preparado para su visita por parte de los turistas. Es un yacimiento especialmente interesante porque presenta un rastro formado por 17 icnitas. Su morfología es coherente con la de un dinosaurio terópodo de gran tamaño. Tiene tres dedos, el dedo central más largo que el resto y presenta la marca del Hallux (el dedo 1) con una dirección lateral. Su morfología recuerda a algunas icnitas encontradas en Alemania, pero por el momento las icnitas sorianas están por estudiar.

Una de las singularidades de este rastro es que la morfología varía de las icnitas que lo forman. Los ángulos de los dedos varían, el grosor de los dedos, la morfología general etc. Como es el mismo rastro, lo produjo el mismo individuo, por lo que los cambios de morfología se deben a diferencias en el comportamiento del substrato. Para estudiar el yacimiento se escaneo por completo con la técnica del láser, lo que ha permitido reconstruir hasta el mínimo detalle en el ordenador la profundidad y morfología de las icnitas. De esta manera se ha podido reconocer áreas donde había una mayor cantidad de agua. Pero lo más interesante es documentar la enorme variabilidad que puede introducir la consistencia del substrato. Estos resultados son preliminares, pero es una línea de investigación que va a permitir clarificar la icnotaxonomía y descartar icnotaxones de dinosaurios mal descritos al no haber usado caracteres del pie del dinosaurio.

La referencia completa es: Razzolini, N.L., Vila, B., Barco, J.L., Galobart, A., Falkingham, P., Castanera, D., Canudo, J.I., Manning, P. 2012. First approach to the El Frontal tracksite (Berriasian, Soria, Spain): perspectives on morphological variability in theropod tracks. Royo-Torres, R., Gascó, F., Alcalá, L., coord., 10th Annual Meeting of the European Association of Vertebrate Palaeontologists. Teruel. España. Fundamental, 20, 206-210.