PhD Scholarship (Biodiversity and Ecosystem Dynamics of Higher Delta-Plain Carboniferous Swamps), School of Natural Sciences, Bangor University

PhD Scholarship (Biodiversity and Ecosystem Dynamics of Higher Delta-Plain Carboniferous Swamps), School of Natural Sciences, Bangor University, Bangor, UK

Closing Date: 20 December 2019

This a unique opportunity to conduct evolutionary and paleoecological research on one of the UK’s most well-preserved fossil forests at Brymbo, Wrexham. Studying a diverse array of micro- and macrofossils at the site will allow us to investigate ecological and evolutionary change in a carboniferous swamp over 40,000 years of geologic history. The successful applicant will develop a thesis investigating how the ecological and biological evolution of higher delta-plain carboniferous swamps differ from other contemporaneous and current analogous environments and what are the implications for global environmental patterns during the late carboniferous? While the evolution of lower-delta and alluvial coal-swamps are well studied, higher-delta ecosystems of similar ages are less well preserved and studied. The flora, fauna and sediments preserved within the Brymbo Fossil Forest present an excellent opportunity for us to expand our knowledge of local and global ecosystem dynamics during this important period in the evolution of the planetary biosphere. Understanding how organisms respond to local and global shifts in environmental conditions, both gradual and rapid, will help us understand how the modern biosphere may react to the contemporary, anthropogenically-induced climate crisis. The combination of types of preservation at the site captures both gradual changes in community composition over tens of thousands of years (coal seams and associated strata) and exceptional preservation of a community at a single point in time. Furthermore, preservation of coalified bark on lycopod trunks and exceptional preservation of tissues allows us to address fundamental questions about the types of photosynthetic pathways exploited by extinct lycopods – a controversial topic with significant implications for our understanding of coal sequestration. The successful applicant will acquire skills in contemporary analytical techniques, sedimentology, palynology, palaeobotany, palaeoecology and palaeobiology as well as science communication, fieldwork, project management and integrative techniques.

The project will be supervised by Dr Alex Papadopulos (Bangor University; http://labadopulos.co.uk; evolution, speciation and adaptation in plants), Dr Tim Astrop (Brymbo Heritage Trust; palaeobiology & evolution) and Prof. Si Creer (Bangor University; Pollen/molecular ecology). The student will be hosted in the vibrant Molecular Ecology and Fisheries Genetics Laboratory in Bangor (http://mefgl.bangor.ac.uk/index.php.en) and will spend substantial portions of their time working with Dr Astrop’s team on site with the unique and exciting Brymbo Fossil Forest Project (http://bff.news.blog).

Expected start date is 20th January 2020.

To apply please send a CV and covering letter to Dr Alex Papadopulos  (a.papadopulos@bangor.ac.uk), cc to Penny Dowdney (p.j.dowdney@bangor.ac.uk).

faculty position in Paleobiology. Auburn University

The Department of Geosciences at Auburn University invites applications for a 9-month nontenure-track faculty position in Paleobiology beginning August 15, 2020. The position is a one-year appointment subject to renewal based on performance, need for services, and available funding.

Applicants must have a PhD in geosciences with demonstrable teaching experience at the time the appointment begins. The teaching load will be three courses each semester. The successful candidate will teach undergraduate courses including, but not limited to Earth and Life through Time (introductory Historical Geology) and Introduction to Paleobiology, an upper-level undergraduate/graduate course in Introductory Micropaleontology, as well as one graduate-level course as determined by the candidate's expertise, experience and department needs. Special consideration will be given to candidates with the ability to teach courses in sedimentary geology. Desired qualifications include experience with: (1) implementing inquiry, project, or technology-based active learning into teaching; and (2) quantitative, analytical, and/or field-based tools that could be incorporated into both undergraduate and graduate courses. 

Applicants should submit a curriculum vitae, a letter of application (1-2 pages) describing teaching philosophy and experience, and the names and contact information of three professional references. To apply please go to http://aufacultypositions.peopleadmin.com/postings/3910, complete the online form and upload the required application documents. The candidate selected for the position must meet eligibility requirements to work in the United States at the time the appointment begins and be able to continue working legally for the proposed term of employment. Excellent written and interpersonal communication skills are required.

Auburn University is understanding of and sensitive to the family needs of faculty, including dual-career couples. Please visit the following website for more information: http://www.auburn.edu/academic/provost/pdf/guidelines-dual-career-services.pdf.
Applicants are also encouraged to visit the following website to learn more about Auburn University: http://www.auburn.edu/academic/provost/facultyjobs/. To learn more about the Department of Geosciences please visit: (http://www.auburn.edu/cosam/geosciences/index.htm). Review of applications will begin January 15, 2020, and will continue until the position is filled.

Auburn University is an EEO/VET/Disability Employer and committed to building an inclusive and diverse community.

Nuevo fósil del Jurásico de Portugal y la evolución de la armadura ósea en los cocodrilos

El Aragosaurero Eduardo Puértolas Pascual y Octávio Mateus, de la Universidad Nova de Lisboa, acaban de publicar un nuevo fósil de cocodrilomorfo enano del Jurásico de Portugal en la revista Zoological Journal of the Linnean Society. Este trabajo forma parte de la investigación sobre los cocodrilomorfos de Portugal que está llevando a cabo Eduardo como parte de su beca postdoctoral. El fósil, apodado cariñosamente “Crocodilinho”, consiste en un esqueleto parcial en conexión anatómica de un cocodrilomorfo (grupo que engloba a los cocodrilos actuales y sus parientes primitivos) compuesto por osteodermos, vértebras, costillas y algunos huesos de las extremidades posteriores. 

El “Crocodilinho” fue recuperado en la playa de Peralta (Lourinhã, Portugal) por el vecino Leandro Pereira y posteriormente donado a la colección paleontológica del Museo de Lourinhã. El fósil fue descubierto como un canto rodado proveniente de los depósitos continentales del Jurásico Superior de la Formación Lourinhã, que aflora en los hermosos acantilados de la Região Oeste, una de las regiones más ricas del mundo en hallazgos de dinosaurios y con un patrimonio de interés geológico que se remonta a hace más de 150 millones de años.
Para facilitar su estudio, ya que parte del fósil se encontraba oculto por matriz de roca, el espécimen fue trasladado a los laboratorios del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH, Burgos, España), donde se le sometió a una micro Tomografía Axial Computarizada (micro TAC). 



La tecnología TAC se utiliza ampliamente en paleontología desde hace varios años y permite la obtención de imágenes de cortes o secciones del objeto de estudio mediante rayos X para crear modelos 3D donde se pueda observar tanto su morfología externa como interna. Gracias a esto se pudo realizar el estudio de todos los huesos, incluyendo sus partes no visibles, y compararlos con otros cocodrilomorfos de la época para establecer sus posibles relaciones filogenéticas o de parentesco. La presencia de vértebras anficélicas, típicas en la mayoría de los cocodrilomorfos primitivos, y la peculiar morfología de su armadura dérmica formada por dos filas de osteodermos dorsales que articulan mediante una espina en su lateral, así como la presencia de osteodermos ventrales poligonales, indica que lo más probable es que el “Crocodilinho” sea un miembro de la familia Goniopholididae. Todas estas características se conocen en la mayoría de goniofolídidos descritos hasta la fecha, por lo que no se pudo determinar a que género o especie en concreto pertenecía el fósil o se si se trataba de una nueva especie.

Información extra:
Los Goniopholididae son un grupo extinto de cocodrilomorfos que vivieron principalmente en Europa, Asia y Norteamérica durante el Jurásico y el Cretácico. Aunque su morfología general recuerda a la de los cocodrilos actuales, los goniofolídidos son un linaje que se separó de los aligátores, caimanes, cocodrilos y gaviales en el Jurásico, y que presentan diferencias anatómicas considerables. Una de estas diferencias está en su armadura dérmica. La armadura dérmica está formada por osteodermos que poseen principalmente 3 funciones: protección, captación de calor y estabilidad. La estabilidad se consigue mediante lo que se denomina “sistema de sostén” que consiste en el conjunto de vértebras, osteodermos y músculos que, actuando en su conjunto, dan estabilidad al esqueleto del organismo durante su locomoción. El descubrimiento de este nuevo espécimen, preservado en conexión anatómica y en 3 dimensiones, ha servido para testar hipótesis previas sobre el “sistema de sostén” en Goniopholididae el cual otorgaría al esqueleto la rigidez y estabilidad necesarias para permitir a este grupo de organismos una locomoción en tierra semejante a la de los cocodrilos actuales, aunque como contrapunto perderían flexibilidad lateral durante la natación.


Uno de los trabajos que quedarían pendientes es determinar la edad del individuo. Los Goniopholididae son cocodrilomorfos que pueden alcanzar grandes tamaños (hasta más de 5 m de longitud), sin embargo, se ha estimado que el “Crocodilinho” mediría en torno a 1 m de longitud, de ahí su apodo. Si mediante estudios paleohistológicos se determina la edad del individuo, se podría saber si pertenece a una especie enana o si en realidad es un individuo juvenil de una especie más grande. Veremos si trabajos futuros pueden resolver estas dudas, mientras tanto aquí está el enlace a la web de la revista:
 
https://academic.oup.com/zoolinnean/advance-article-abstract/doi/10.1093/zoolinnean/zlz102/5610606

Assistant Professor (Zoology/Paleontology), Department of Biology, m University of Wisconsin, River Falls

Zoologist/paleontologist. Specific expertise could be in anatomy, ecology, systematics, evolution, wildlife, or other related field. Vertebrate (non--human) specialty in zoology is preferred, but others are encouraged to apply.  Ability to teach an undergraduate paleontology course is required.

This is a full-time, nine-month, tenure-track position in the Department of Biology, but the position also supports the Geology program in the Department of Plant and Earth Science.  The standard teaching load is 12 credit (contact) hours per semester, which usually translates into two courses per semester, with labs, but may vary.  Starting date: August 24, 2020.

Specific Duties and Responsibilities:                 

• Teach undergraduate courses, likely to include: 1. Zoology and/or Comparative Vertebrate Anatomy; 2. Paleontology; 3. Additional course(s) of interest, depending on expertise, for example, Introductory Biology and/or Geology;  Ecology;  Wildlife Biology;  History of Animal Life; taxon-specific courses (e.g., Herpetology, Mammalogy, Ichthyology), Global Change (Historical Geology), Sedimentary Geology.
• Establish and maintain a program of research/scholarship/professional activities.
• Serve as Academic Advisor to undergraduate students.
• Engage in department, college, and university service/committees, as well as community service, where appropriate.

Application deadline for full consideration:  December 31, 2019.

For a full description and application instructions see https://jobs.uwrf.edu/postings/5894

Datando fósiles humanos con el roedor Mimomys

El importante fósil guía Mimomys savini de la Gran Dolina en Atapuerca es analizado y comparado con el de otros yacimientos del Pleistoceno inferior de Europa Un reciente estudio de Lozano-Fernández y colaboradores muestra que analizando la morfología de la superficie oclusal del primer molar inferior (m1) hay una evolución en los caracteres que permiten ver con claridad cuáles son los yacimientos con Mimomys savini  más antiguos y cuáles más modernos.

Cuando en el año 1994 se descubrieron los restos del homínido más antiguo de Europa por aquel entonces comenzó una frenética actividad científica para datar el nivel de la Gran Dolina 6, abreviado TD6. Uno de los elementos que mejor datan es un buen fósil guía. En bioestratigrafía el fósil guía permite. Y este es el caso de Mimomys savini, una especie ya extinta que se encuentra en Europa occidental y central durante todo el Pleistoceno inferior y desaparece muy poco después del límite Pleistoceno inferior-Pleistoceno medio. Redondeando, con números, desde hace alrededor 1.500.000 de años hasta hace unos 600.000 años. La edad de la Gran Dolina se conocía poco por entonces, algunos apuntábamos que TD6 era Pleistoceno inferior, otros que Pleistoceno medio. Con el trabajo de muchos científicos del equipo de Atapuerca la edad se ha ido afinando y hoy sabemos que es Pleistoceno inferior porque tiene Mimomys savini.

Con este artículo hemos visto que el nivel TD6 es semejante en edad al Barranco de la Boella nivel II, otro importante yacimiento catalán con evidencias de actividad humana. Ambos yacimientos tienen una datación por medio de técnicas radiométricas y paleomagnéticas, de entre 0,99 y 0,78 millones de años. Con la bioestratigrafía y otras técnicas de datación vemos que el nivel TD6 tiene poco menos de un millón de años de antigüedad.

Un aspecto importante del artículo es el minucioso análisis que se hace de la evolución de los caracteres del m1. El análisis permite ver que el complejo anterocónido (T4+T5+AL) es más ancho en poblaciones cronológicamente más antiguas, tanto en la base de esta región del m1, como en medio. Algo que se ha visto en la evolución de otros arvicólinos, así se llama a esta subfamilia de roedores.

Figura: Mimomys savini de TD6 (fotografía de Gloria Cuenca Bescós). El cuadro encierra el anterocónido del m1. Las líneas indican la anchura en la base y en el medio. Observar que la del medio es mayor. Foto SAI SEM Medicina, Universidad de Zaragoza.

La referencia completa del artículo:
Lozano-Fernández I, Pérez-Criado L, Cuenca-Bescós G, Agustí J. Morphometric evolution of Mimomys savini (Rodentia, Mammalia): A new view of its morphological changes. Quat Sci Rev. 2019;224:105965. doi:10.1016/j.quascirev.2019.105965
El Link para poder descargar el artículo:
https://authors.elsevier.com/c/1Zte6-4PRtyxn

Para participar en una Excavación Pleistoceno superior Guadalajara

Convocatoria de plazas para estudiantes (Grado, Máster o Doctorado)
para participar en la excavación arqueológica del yacimiento de Peña
Capón (Muriel-Tamajón, Guadalajara). Dos turnos: del 21 de octubre al
3 de noviembre y del 4 al 17 de noviembre. Se puede participar en uno o
los dos turnos. Se valorará experiencia previa aunque no es
imprescindible. Interesad@s contactar con manuel.alcaraz@uah.es. El
yacimiento de Peña Capón contienene una importante secuencia del
Paleolítico Superior, clave para el estudio de las adaptaciones
culturales y su relación con la variabilidad ecológica durante el
Pleistoceno Superior, y especialmente en torno al Última Máximo
Glaciar. La excavación se desarrolla en el contexto del proyecto
interdisciplinar MULTIPALEOIBERIA, financiado por el Consejo Europeo de
Investigación,

Call for volunteers (Bachelor, Master or PhD students) to participate
in the second season of archaeological fieldwork at the Peña Capón
rock shelter (Guadalajara, Central Spain). From October 21st to November
3th & form November 4th to 17th. Volunteers may participate in either
one or the two turns.Please email to manuel.alcaraz@uah.es for more
info. The Peña Capón site hosts a key Upper Palaeolithic sequence for
investigating human-environment interactions and population dynamics
during the Late Pleistocene, and especially around the Last Glacial
Maximum. Research is conducted in the context of the MULTIPALEOIBERIA
research project, funded by the European Research Council.

NUEVOS DATOS SOBRE LA LOCOMOCIÓN DE SOBRARBESIREN

Los aragosaureros Ester Díaz Berenguer y José Ignacio Canudo, de la Universidad de Zaragoza, junto con Ainara Badiola de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y Alexandra Houssaye del Museo Nacional de Historia Natural de París, han publicado recientemente un nuevo artículo sobre Sobrarbesiren cardieli, el sirenio que habitó en la Comarca de Sobrarbe durante el Eoceno, en la revista Journal of Mammalian Evolution. En este trabajo se realiza por primera vez un estudio de morfología funcional de las extremidades posteriores de un sirenio, y se presenta el primer estudio de la microanatomía de la pelvis y el fémur de un sirenio, Sobrarbesiren.

Durante el proceso de adaptación a una vida totalmente acuática, las extremidades posteriores de los sirenios van desapareciendo, y las formas actuales, manatíes y dugongos, únicamente conservan una pelvis vestigial. Sobrarbesiren es un sirenio basal que aún poseía un sacro multivertebral y unas extremidades posteriores bien desarrolladas, de las que se conocen la pelvis, el fémur, la fíbula y la patela. Ahora bien, ¿Sobrarbesiren podría controlar el movimiento de estos huesos, o sus capacidades locomotoras ya estaban afectadas por el proceso de reducción de los miembros posteriores?

El estudio morfofuncional de los huesos de Sobrarbesiren revela que era capaz de realizar una gran variedad de movimientos con las extremidades posteriores, y que poseía una rodilla con una fuerte musculatura similar a la de los mamíferos terrestres. La existencia de una fuerte conexión entre el sacro y la pelvis nos indica, además, que podía controlar los movimientos de las patas, a diferencia de otros sirenios cuadrúpedos del Eoceno. Sobrarbesiren combinaba estas extremidades posteriores funcionales con una cola que había empezado a aplanarse. Dado el escaso registro de sirenios cuadrúpedos del Eoceno, los autores comparan a Sobrarbesiren con otros grupos de mamíferos marinos como los cetáceos primitivos que presentan ciertas convergencias evolutivas como la desaparición de las extremidades posteriores. La región sacra de Sobrarbesiren parece estar en un estado de evolución similar al de protocétidos como Natchitochia del Eoceno de Louisiana (USA). 

Estos datos no permiten saber que las extremidades de Sobrarbesiren estarían implicadas en la natación y, que Sobrarbesiren nadaría de una forma similar a las nutrias de río actuales (Luntra canadiense) combinando la undulación dorsoventral de la columna con movimientos simultáneos de las patas traseras, como también se ha propuesto para el sirenio basal Pezosiren portelli del Eoceno de Jamaica. 

La adaptación a la vida acuática de los vertebrados terrestres conlleva, además, cambios en la histología de los huesos. Los datos microanatómicos de los huesos de Sobrarbesiren revelan que su pelvis presenta un alto grado de osteosclerosis, es decir, un gran incremento de la compactación del tejido interno, siendo la primera vez que se describe una pelvis de amniota con estas características, combinada con el mayor grado de osteosclerosis observado en un fémur de amniota. Estos datos confirman la hipótesis planteada por otros autores de que los cambios microanatómicos preceden a los cambios en la morfología externa en el proceso de adaptación a la vida acuática.

Aquí la referencia completa:
Díaz-Berenguer, E., Houssaye, A., Badiola, A., & Canudo, J. I. (2019). The Hind Limbs of Sobrarbesiren cardieli (Eocene, Northeastern Spain) and New Insights into the Locomotion Capabilities of the Quadrupedal Sirenians. Journal of Mammalian Evolution, 1-27.

La ilustración es de Rosa Alonso

Hemos publicado una nueva contribución sobre Galvesaurus

 

Se acaba de publicar un nuevo estudio sobre el saurópodo Galvesaurus liderado por el aragosaurero Manuel Pueyo. Se estudian nuevos restos inéditos de este dinosaurio que permite situarlo filogenéticamente como un pariente de Brachiosaurus. Además se ha descubierto que es el dinosaurio más antiguo descrito en España con una antigüedad de unos 152 millones de años.
La localidad de Galve, ubicada en la comunidad de Teruel es una de las cunas de la paleontología de dinosaurios española, puesto que en ella se descubrieron los restos del primer dinosaurio definido en España, el saurópodo Aragosaurus (que da nombre a nuestro grupo de investigación.  Menos conocido es que en Galve existe otro dinosaurio saurópodo descrito, Galvesaurus herreroi (dedicado al pueblo y a su descubridor, José María Herrero). 

Galvesaurus es un dinosaurio muy interesante, tanto por su edad como por su posición filogenética dentro del clado de los saurópodos. Los fósiles de este dinosaurio se encontraron en los afloramientos de la recientemente definida Formación Cedrillas, del final del Jurásico Superior (Kimmeridgiense superior-Titoniense inferior). Entre el final del Jurásico y principios del Cretácico se produce un cambio de las faunas de dinosaurios a nivel global, y por ello conocer cuáles son las afinidades de Galvesaurus añadiría una pieza para reconstruir estos ecosistemas cambiantes en Iberia al final del Jurásico.
Hasta la fecha, la posición filogenética (la relación de parentesco con otros saurópodos) de Galvesaurus había sido incierta, ya que su esqueleto está bastante incompleto. No obstante, un nuevo estudio publicado en el Boletín Geológico y Minero ha identificado a Galvesaurus como un saurópodo braquiosáurido, muy cercanamente emparentado con el braquiosáurido portugués Lusotitan, de la misma edad. El estudio ha empleado las matrices filogenéticas más actualizadas, y ha reestudiado todo el material de Galvesaurus, junto con algunos huesos que estaban todavía por estudiar. De esta manera, Galvesaurus ocupa su lugar en los ecosistemas de Iberia del final del Jurásico, junto con otros saurópodos turiasaurios, diplodócidos y braquisáuridos.

Puedes consultar el artículo completo en el siguiente enlace:
http://www.igme.es/boletin/2019/130_3/BGM_130-3_Art-1.pdf

La referencia completa es
Pérez-Pueyo, M., Moreno-Azanza, M., Barco, J.L., Canudo, J.I. 2019. New contributions to the phylogenetic position of the sauropod Galvesaurus herreroi from the Tithonian (Jurassic) of Spain (Teruel). Boletín Geológico y Minero 130(3), 375-392.