Nuevas dataciones para la Sima de los Huesos

Uno de los Santuarios de los Hombres de Heidelberg, la Sima de los Huesos en la Sierra de Atapuerca, Burgos, ha sido datado recientemente con técnicas que permiten afinar las dataciones conocidas hasta ahora. La Sima de los Huesos es la cavidad más profunda y baja del sistema de cuevas de Atapuerca y forma parte del complejo cárstico de Cueva Mayor-Cueva del Silo. Hasta hace poco todo lo que podíamos decir sobre la edad de "la Sima" era que la técnica de las series de Uranio analizada en el espeleotema que cerró la cavidad después de la acumulación de humanos, nos daban una edad mínima de 350.000 años, es decir que los restos humanos fueron acumulados en la Sima antes de esa edad. Un nuevo análisis sobre el espeleotema (costra de carbonato cálcico, resultado de la precipitación de carbonatos a partir de las aguas saturadas en calcio que
circulan por las cuevas) que recubre la capa de arcilla en la que se encuentran estos fósiles humanos, así como otros restos fósiles de carnívoros y roedores indica que los fósiles pudieron haberse acumulado en la Sima de los Huesos hace entre 550.000 y 600.000 años. ¿Qué implicaciones tiene esta edad? Los humanos dela Sima de los Huesos están relacionados con los neandertales, como indican los análisis cladísticos. Estimaciones genéticas indican una edad de entre 300.000
a 800.000 para la separación entre los neandertales y los hombres modernos, lo que significa que los restos de fósiles humanos de la Sima de los Huesos se encuentran al comienzo de la línea evolutiva de los neandertales. Otros datos aportados por los colegas que estudian la Sima de los Huesos adquieren así una gran relevancia: había entierros hace más de medio millón de años, los hombres cuidaban de sus compañeros y de los más ancianos hace ya medio millón de años, los hombres eran capaces de entender un complejo lenguajecomo el nuestro hace medio millón de años...

La referencia del trabajo es:
Bischoff, J. L., Williams, R. W., Rosenbauer, R. J., Aramburu, A., Arsuaga, J. L., García, N. & Cuenca-Bescós, G. 2007. High-resolution U-series dates from the Sima de los Huesos hominids yields 600 Kyrs: implications for the evolution of the early Neanderthal lineage. Journal of Archaeological Science, 34, 763-770.