Desde los inicios de la paleontología e icnología de vertebrados se ha
debatido sobre cómo eran los pies de los dinosaurios. Numerosas
reconstrucciones se han realizado sobre su podoteca (estructura de
escamas que recubre los pies de los arcosaurios), pero ¿estaban bien
hechas?
En la mayoría de los casos, los fósiles representan la
conservación de las partes más “duras” (huesos, dientes, etc.) de
algunos pocos organismos. Son escasas las ocasiones en las que se puede
encontrar conservadas las partes “blandas” (piel, órganos, uñas, etc.)
de dichos organismos. Entonces, ¿en base a que se hacen esas
reconstrucciones tan detalladas que aparecen en museos, revistas o
diarios? En el caso de los dinosaurios no avianos, los paleoartistas
suelen utilizar datos de los parientes más cercanos vivos de los
animales estudiados, que en este caso son los cocodrilos y las aves.
Además, también utilizan otros datos como es la osteología o la
icnología. Con la osteología pueden detallar entre otros aspectos el
tamaño y forma general de dichos dinosaurios. La icnología ayuda en la
reconstrucción de los pies y aportan datos sobre su postura. No
obstante, sin datos sobre las partes blandas de dichos animales, no se
está seguro si las reconstrucciones son fieles a la realidad.
Las
Hoyas es un yacimiento del Cretácico Inferior de Cuenca (España) que ha
aportado numerosos fósiles con tejido blando conservado. Entre ellos,
se encuentra el dinosaurio Concavenator que conserva tejido
tegumentario en diversas zonas, como en la extremidad posterior,
alrededor de la cola y en el cuello. Los datos obtenidos del estudio de
la podoteca del pie derecho de este dinosaurio permiten identificar tres
tipos distintos de escamas con ordenación similar a la de las aves.
Además, se considera que Concaventator tenía el desarrollo de
almohadillas plantares con la misma disposición que en aves como los
avestruces y que también tenía de un estuche córneo que formaría las
garras de los dedos.
Esta investigación liderada por Elena Cuesta
(UAM), en colaboración con Ignacio Díaz-Martínez (CONICET- UNRN),
Francisco Ortega (UNED) y José Luis Sanz (UAM) aporta luz sobre el
origen de esta estructura presente en Concavenator, por lo que el origen
se puede rastrear hasta el grupo “Avetheropoda”, que incluye a la
mayoría de los dinosaurios terópodos.
Si volvemos a la pregunta del título de esta notica, la respuesta después de esta investigación es SI.
La imagen de Concavenator es de: http://www.larazon.es/documents/10165/0/498x258/0c0/0d0/none/10810/IWIV/image_content_2958814_20150422070631.jpg
Referencia:
Elena Cuesta, Ignacio Díaz-Martínez, Francisco Ortega & José L.
Sanz (2015). Did all theropods have chicken-like feet? First evidence of
a non-avian dinosaur podotheca. Cretaceous Research 56: 53–59
doi:10.1016/j.cretres.2015.03.008
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0195667115000373
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http://jobportal.ku.dk/alle-opslag/?show=730434
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Deadline for applying is May 22nd, 2015.
En un trabajo recientemente publicado en la revista Historical Biology
miembros del Grupo Aragosaurus analizan los restos de aves encontrados
en una cueva situada en la localidad de Aguilón, a unos 55km al sur de
la ciudad de Zaragoza. El yacimiento, que recibe el nombre de Aguilón P7
(AGP-7), se sitúa en la parte zaragozana de la Cordillera Ibérica. La
cueva está parcialmente rellena por sedimentos del Pleistoceno (MIS3),
que esconden un gran contenido de restos fósiles, tanto de
macrovertebrados como de microvertebrados, e industria lítica
musteriense, relacionada con los neandertales. El Grupo Aragosaurus
comenzó a estudiar este yacimiento hace 10 años, trabajo reflejado en
varias comunicaciones en congresos de ámbito nacional.
Las aves
son el grupo de vertebrados más diverso de la actualidad, y están muy
bien representadas en los yacimientos del Cuaternario gracias a la
presencia de abundantes restos fósiles, como en el caso del yacimiento
AGP-7. Los pájaros están muy bien adaptados a los medios que habitan, y
por ello son buenos indicadores paleoclimáticos. Es decir, pueden ayudar
a comprender como era el clima y el paisaje en distintos momentos del
pasado. En este caso, el clima reinante durante los últimos pasos de los
neandertales, de ahí el interés del estudio del yacimiento de Aguilon y
de sus aves.
Se identificaron 9 taxones de aves distintos en el
sedimento de AGP-7: Galliformes indet., Lagopus sp., Aquila chrysaetos,
Gyps fulvus, Passeridae indet., Anthus sp., Prunella modularis, Sturnus
cf. unicolor y Corvus monedula. También se llevaron a cabo análisis
tafonómicos sobre estos restos, que sugieren que estas aves fueron
acumuladas rapaces diurnas que no tragaba las presas, si no que las iba
despellejando. El análisis paleoclimático apunta a una zona boscosa, con
claros y zonas de roquedo. Es interesante el hecho de que estas aves
actualmente conviven en zonas de clima oceánico, en contraste con el
clima mediterráneo que prevalece hoy en día en la zona de Aguilón.
Estos resultados reflejan un momento con un clima distinto, más húmedo,
en el que los últimos neandertales se refugiaban al sur del valle del
Ebro.
Estos interesantes resultados se verán pronto
complementados por la publicación de más trabajos aragosaureros sobre
los murciélagos y sobre los grandes mamíferos del yacimiento, lo que
ayudará a dibujar un marco más detallado de este interesante momento del
pasado de nuestra región.
La referencia completa es:
Núñez-Lahuerta
C, Cuenca-Bescós G, Sauqué V, Galán J. Avian remains from the Upper
Pleistocene (MIS3) site of Aguilón 1 P-7, south of the Ebro River,
Spain. Historical Biology: y: An International Journal of Paleobiology,
DOI:10.1080/08912963.2015.1028928.
Maledictosuchus riclaensis,
el popularmente conocido como cocodrilo de Ricla se conocía hasta el
momento por el cráneo casí completo que nos permitió describirlo.
Pertenece a los metriorrinquidos, un grupo de cocodrilos marinos que se
extinguieron en el Cretácico Inferior, hace unos 130 millones de años.
El cráneo de Maledictosuchus es hidrodinámico, con órbitas
oculares enormes situadas a ambos lados de la cabeza y numerosos dientes
de pequeño tamaño. Tendría una dieta fundamentalmente piscívora, aunque
también podrían estar comer cefalópodos y otros invertebrados marinos.
En
un reciente trabajo publicado en el Journal of Iberian Geology, nuestra
aragosaurera Jara Parrilla ha liderado un trabajo con la descripción
por primera vez de las vertebras de Maledictosuchus. Su
descubrimiento fue casual, pero ha permitido conocer más de nuestro
popular cocodrilo. En una revisión de las colecciones del Museo de
Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza, Luis Miguel Sender que
en ese momento estaba al cargo de las colecciones, se dio cuenta de la
presencia de varios nódulos con huesos depositados a la vez que el
cráneo y provenientes de la misma localidad. Con paciencia y muchas
horas de ácido se consiguió desprender la dura matriz que rodeaba a
estos huesos.
Poco a poco fue apareciendo tres vértebras, una
cervical, otra dorsal y otra caudal. Solo se habían recuperado tres
vértebras, pero las tres representaban diferentes partes del cuerpo.
Este punto nos gusta resaltar, que las vértebras de los metriorrinquidos
no tienen una gran representación en las publicaciones. La razón es que
los mejores ejemplares suelen estar aplastado y por tanto es difícil de
estudiar el esqueleto postcranial y en otras se han encontrado sin
relación anatómica con los cráneos. Entonces es difícil de establecer
relación entre el cráneo del metriorrínquido y su posible esqueleto
postcraneal.
El artículo lo podéis descargar en los enlaces que os
dejamos a continuación. Hemos añadido los datos de las vértebras al
estudio filogenético realizado solo con el cráneo y la posición
filogénetica de Maledictosuchus se mantiene intacta, como el taxón más basal de los Rhacheosaurini, uno de los grupos de metriorrinquidos.
La referencia completa es: Parrilla-Bel,
J., Canudo, J.I. 2015. Postcranial elements of Maledictosuchus
riclaensis (Thalattosuchia) from the Middle Jurassic of Spain. Journal
of Iberian Geology 41(1), 31-40.
También está aquí: Journal of Iberian Geology
