Sobre el nombre de Atapuerca

La edición en internet del Diario Vasco publico hace unos días un artículo firmado por Xabier Kintana sobre el origen de la palabra Atapuerca. Como sabéis es el conjunto de yacimientos de homínidos más importante de Europa y cualquier aspecto, aunque sea lateral a los fósiles resulta de interés.
Os recomiendo una lectura porque resulta interesante, y ya os adelanto que la conclusión es que Atapuerca es un topónimo relacionado con la lengua vasca.

Un nuevo saurópodo de Tejas: Paluxysaurus

El último número de la revista Paleontologia electronica publica un artículo de Peter J. Rose con la descripción de un nuevo saurópodo del Cretácico Inferior de Tejas que ha nombrado como Paluxysaurus jonesi. En la fotografía se puede observar una vértebra dorsal. Se ha recuperado bastante material de este dinosaurio, que incluye parte del cráneo, vértebras cervicales, dorsales y caudales, parte del miembro anterior y posterior, incluyendo las falanges.
Los autores hacen un estudio cladístico en profundidad lo que permite incluir en el clado de los Titanosauriformes, y posiblemente pueda ser un representante de los Brachiosauridae, los saurópodos "girafoides" del final del Jurásico y del Cretácico inferior. En la publicación hay descripciones en profundidad y muchas fotografías para los más forofos de los saurópodos

La referencia completa que se puede descargar en pdf es la siguiente: Rose, P. J. 2007. A new titanosauriform sauropod (Dinosauria: Saurischia) from the Early Cretaceous of Central Texas and its phylogenetic relationships. Palaeontologia Electronica, 10, 2, 65pp.

La mejor biblioteca europea en Paleontología sobre el periodo Ordovícico llega a Zaragoza

Wolfgang Hamman fue un investigador alemán que dedicó su vida a la paleontología y a la docencia. Especialmente relevantes son sus trabajos sobre los trilobites del Ordovícico de Aragón y de otras partes de Europa. Cinco años después de su muerte, su viuda ha decidido ceder su colección de libros al Museo Paleontológico de Zaragoza. De esta manera la biblioteca personal de este paleontólogo tendrá un depósito estable y accesible al público. Esta biblioteca cuenta con miles de volúmenes, algunos de gran valor por su rareza y antigüedad. El deseo de la viuda es que este fondo bibliográfico se aproveche para continuar las investigaciones sobre esta época.

La biblioteca personal de Hamman es una de las más completas en el Periodo Ordovícico y cuenta con un valor científico excepcional. La componen miles de libros, algunos de ellos valorados por ser muy antiguos. Además, su colección de fósiles aragoneses, entre los que se encuentran ejemplares de numerosas especies descubiertas por él, forma hoy parte de la Tipoteca Paleontológica de Aragón, una de las más completas de Europa que recoge el archivo científico de la historia de esta comunidad.

El motivo de la donación es la relación científica que el paleontólogo tenía con la Universidad de Zaragoza. Hamman se especializó en el Ordovícico (periodo que comenzó hace 500 millones de años y duró 70 millones), época objeto de estudio por parte de la Universidad de Zaragoza, ya que nuestra comunidad autónoma es uno de los lugares de Europa donde mejor aflora.

Un Museo al borde la extinción

Aragón digital publicó la primera semana de Agosto un artículo sobre el Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza. Es uno de los museos de paleontología más importantes de nuestro país por el número de holotipos depositados en él, y que en estos momentos sufre un grave problema de mantener su exposición e infraestructura por falta de presupuesto. Confiemos que sea una mal racha y el Museo pueda consolidarse y dar una exposición paleontológica diga para los zaragozanos y los que nos visitan. Os adjuntamos un resumen de este artículo:

En la capital aragonesa reside uno de los museos más importantes de Europa en el campo de la Paleontología. Un centro que alberga los fósiles más antiguos de España y que cuenta con un equipo de investigadores de prestigio internacional. Sin embargo, los medios con los que cuenta son bastante reducidos. El director del Museo de Paleontología de Zaragoza, Eladio Liñán, explica que “un centro de estas características en Europa tiene un presupuesto de 1 ó 2 millones de euros, mientras que aquí disponemos de unos pocos miles de euros”. Esta situación provoca que no haya personal fijo y que para visitarlo sea necesario avisar para que acudan a abrirlo. Hasta la fecha, el museo está gestionado sólo por la Universidad de Zaragoza. Con la posible ampliación del centro se quiere llegar a un acuerdo con el Gobierno de Aragón para que aumente su colaboración en la gestión. Con esta ayuda Liñán confía en que se cree una sala para desarrollar los aspectos educativos.

La historia del Museo de Paleontología de Zaragoza se remonta al año 1983. Entonces había numerosos investigadores foráneos que realizaban investigaciones y se llevaban el material no solo a instituciones españolas sino también del extranjero. Liñán señala que la riqueza de Aragón es excepcional. “En Huesca y Teruel hay yacimientos únicos y de gran riqueza”, añade. “Después de 22 años, ahora tenemos casi el 90% del patrimonio aragonés” explica orgulloso. La mayoría se ha recuperado de universidades extranjeras y además, durante este tiempo se ha producido e investigado mucho.

“Cuando comenzó el Museo nos planteamos dos posibilidades, hacer un museo que fuera puntero en una cosa (dinosaurios, invertebrados…) o hacer un museo que atendiera a todo el patrimonio”, explica. La decisión fue la segunda opción. La más complicada, ya que hay que ser punteros en todos los aspectos de la paleontología. “Apostamos en el pasado por una diversificación que era difícil, pero creo que lo hemos conseguido. Tenemos un equipo que puede dar las respuestas a las mayores necesidades”, afirma Liñán. Durante estos 22 años de trabajo el museo ha tocado cuatro aspectos fundamentales. El primero de ellos ha consistido en la conservación del patrimonio científico. La segunda cuestión ha sido la investigación.

Pero la tercera faceta es una de las más importantes, la educación. “Hemos hecho una educación de calidad ya que era la única unidad didáctica de ciencias naturales en 22 años”, explica Liñán. Por el museo han pasado todas las generaciones de aragoneses desde 1985 hasta la actualidad. Por último, el Museo de Paleontología también ha propiciado el desarrollo local, regional y autonómico, atrayendo a gente de fuera; colegios… y también promocionando centros de interpretación en numerosas regiones. Fruto de este trabajo surgió también Dinópolis con todos los satélites que tiene, a la que le ayudan como “institución hermana”.

La época de los dinosaurios comenzo de una manera gradual

Con un poco de retraso os informamos de un interesante artículo publicado a finales de Julio en la revista Science, pero nunca es tarde para la información relevante. Se trata de un trabajo donde se describe un nuevo dinosaurio primitivo de la Formación Chinle (New Mexico, EE.UU.), que estaría en la base de la radiación de los dinosaurios. El nombre es Dromomeron romeri, dedicado a Alfred Sherwood Romer que fue el primero en describir a los reptiles arcosaurios precursores de los dinosaurios.

Los autores hacen una puesta al día del conocimiento de los primeros dinosaurios y los sitúan en su contexto estratigráfico, lo que les permite afirmar que la dominación de los ecosistemas terrestres por parte de los dinosaurios se produjo en un intervalo entre 15 y 20 millones de años, al menos en EE.UU. Esto implica un nuevo escenario para el comienzo de la era de los dinosaurios, ya que hasta el momento se consideraba que el reemplazamiento de los dinosaurios fue muy rápido, desplazando rápidamente a otros "reptiles del Triásico"

La referencia completa es: Irmis, R. B., Nesbitt, S. J., Padian, K., Smith, N. D., Turner, A. H., Woody, D. & Downs, A. 2007. A Late Triassic dinosauromorph assemblage from New Mexico and the Rise of dinosaurs. Science, 317, 358-361.

Amargatitanis y Nopcsaspondylus

El investigador argentino Sebastán Apesteguía acaba de publicar en la revista Gondwana Research (en prensa, en este momento) un interesante artículo con la definición de dos nuevos taxones de dinosaurios. Amargatitanis macni es un titanosaurio representado por un material fragmentario de la formación La Amarga (Barremiense de Neuquén, Argentina). Describe la escápula, fémur, astrágalo y vértebras caudales. Lo interesante de este saurópodo es que es un verdadero titanosaurio en el Cretácico Inferior de la Patagonia, lo que es una prueba más que estos dinosaurios tienen una historia evolutiva que posiblemente arranca al final del Jurásico.
Además describe Nopcsaspondylus alarconensis del Coniaciense (Cretácico Superior), a partir de un material descrito en 1902 por el barón Nopcsa y que fue recogido a finales del siglo XIX. No se conoce exactamente de donde proviene pero posiblemente es de Picún Leufú (Neuquén). Además cambía la diagnosis de Histriasaurus, un Rebbachisauroidea Cretácico Inferior de Croacia, descrito por el investigador italiano Dalla Vecchia a finales de la década de los 1990

La referencia es: Apesteguía, S. 2007. The sauropod diversity of the La Amarga Formation (Barremian), Neuquén (Argentina). Gondwana Research, doi:10.1016/j.gr.2007.04.007

"Prehistoric beasts" de Scientific American

La conocida revista de divulgación científica Scientific American suele tener bastantes artículos de Paleontología. Ha editado un número en pdf titulado "Prehistoric beasts" con varios artículos de paleontología de vertebrados. Su precio es de 7,95 dolares y se puede obtener por internet.

El sumario de este número para los interesados es el siguiente:

Erickson, G.M. Breathing Life into Tyrannosaurus rex
Abler, W.L. The teeth of the Tyrannosaurus
Flynn, J. J. et al., Madagascar's Mesozoic secrets
Motani, K. Rulers of the Jurassic Seas
Padian, K. & Chiappe, L.M. The origin of Birds and their Flight
Wong, K. The Mammals that conquered the seas
Wroe, S. Killer Kangaroos and other murderous marsupials

Puesto de trabajo en la Universidad de Lisboa para hacer palinología

Se ha ofertado un puesto de trabajo en la Universidad de Lisboa para desarrollar un proyecto de micropaleontología relacionado con el cambio climático del Cuaternario. Os adjuntamos la información por si alguno si anima. Lisboa es una ciudad muy linda

The Faculty of Sciences of the University of Lisbon through its Geology Centre (CeGUL) is making available a 5 year PhD research position for a scientist to deal with sediment palynological studies directed towards climatic reconstruction of shallow marine/transitional
systems. Experience in pollen morphology, in present and past Mediterranean plant ecosystems, and in transfer functions and their applications to reconstruct climatic parameters is required. CeGUL is developing research on the applications of diatoms, ostracods, foraminifera, nannoplankton and molluscs as proxies to support reconstruction of Quaternary climatic, ecological and environmental changes, in order to develop coastal evolution models. On these bases, the CeGUL is making available a five year Ph.D. research position for a scientist committed to deal with sediment palynological studies directed towards climatic reconstruction of specific environments, particularly shallow marine and transitional systems. This researcher should have a good knowledge in pollen morphology and be experienced both in present and past (Late Quaternary) Mediterranean plant ecosystems. A solid background in transfer functions and their applications to reconstruct climatic parameters is an important selective criterion.

A proven record of the capacity to publish scientific papers in high quality international journals is required. Candidates should be fluent in English, and a good knowledge of Portuguese would be desirable. The successful candidate will be physically located in the Faculty of Sciences of the University of Lisbon. He/she will become involved in ongoing projects in the CeGUL Unit and in training of young researchers, but will also be expected to design new projects and pursue funds for research.

Applicants must hold a Ph.D. in Geological Sciences or closely related field, and should submit their curriculum vitae, a letter of motivation, up to five selected reprints, and names and addresses of three individuals who can be contacted for letters of reference. Please refer to job reference in all application materials. Candidates must have a minimum of 3 years postdoctoral research experience. 5-year position, base salary: 43k€ (annual) Application deadline: 30 August 2007

For more job opportunities in the University of Lisbon, please consult http://www.eracareers.pt/opportunities/index.aspx?task=global&jobId=6334