Un nuevo y pequeño dinosaurio terópodo de Mongolia

El último número de la revista Science publica la descripción de un nuevo terópodo de Mongolia que se ha denominado Mahakala omnogovae. Es un pequeño dinosaurio emplumado de 70 cms. de longitud. El estudio filogenético indica que se encuentra en la base de la radiación de los Dromaeosauridae, clado que se encuentra entre otros el famoso Velociraptor. Además en la actualidad hay bastante consenso en considerarlos como el ancestro directo de las Aves. En los últimos años se han encontrado dinosaurios emplumados relativamente grandes (más de 2 metros), lo que ha hecho surgir la hipótesis que en los dromaeosáuridos se produjo una miniaturización en la evolución de las primeras aves. El hallazgo de un dromaeosáurido basal tan pequeño indica que el proceso sería al revés, es decir el gigantismo en algunos de estos terópodos emplumados. Por otra parte existiría grupos de terópodos pequeños que serían los que evolucionarían finalmente en las actuales aves.

Más información en la Web del Mundo y en la Web de la North Carolina State University.

El título del trabajo es: A Basal Dromaeosaurid and Size Evolution Preceding Avian Flight". Los autores son Alan Turner, American Museum of Natural History, Diego Pol, Museo Paleontologico Egidio Feruglio in Argentina; Julia Clarke, North Carolina State University; Gregory Erickson, Florida State University; Mark Norell, American Museum of Natural History. Se publica el 7 de Septiembre en Science.

El resumen del artículo es el siguiente:
Fossil evidence for changes in dinosaurs near the lineage leading to birds and the origin of flight has been sparse. A dinosaur from Mongolia represents the basal divergence within Dromaeosauridae. The taxon's small body size and phylogenetic position imply that extreme miniaturization was ancestral for Paraves (the clade including Avialae, Troodontidae, and Dromaeosauridae), phylogenetically earlier than where flight evolution is strongly inferred. In contrast to the sustained small body sizes among avialans throughout the Cretaceous Period, the two dinosaurian lineages most closely related to birds, dromaeosaurids and troodontids, underwent four independent events of gigantism, and in some lineages size increased by nearly three orders of magnitude. Thus, change in theropod body size was not unidirectional, leading to flight's origin.