Sobre el color de los pingüinos del Eoceno Superior

Los pingüinos son un grupo de aves del hemisferio sur que presentan una serie de adaptaciones para la natación, tanto en su cuerpo, como en sus plumas. Se acaba de publicar en la revista norteamericana Science un ejemplar muy completo de Inkayacu paracasensis del Eoceno Superior de Perú. Lo más significativo es que conserva la impresión de las plumas, lo que ha permitido estudiar los melanosomas. Se trata de pequeñas partículas, de cuyo tamaño y disposición depende el color de las plumas. De esta manera también se han hecho los primeros descubrimientos sobre el color de algunos dinosaurios terópodos. El análisis de los melanosomas de Inkayacu indica que tendrían un color gris y marronaceo. Este patrón es muy diferente de los actuales pingüinos que presentan un color blanco y negro. Por tanto, las adaptaciones en los huesos de los pingüinos para la natación fue anterior, a la adquisición del color blanco y negro típico que observamos hoy en todos los pingüinos.

Referencia completa: Clark, J.A. et al (2010) Fossil Evidence for Evolution of the Shape and Color of Penguin Feathers. www.sciencexpress.org / 3 / Page 1 / 10.1126/science.1193604