Sobre la historia de los yacimientos de Tendaguru

Los paleontólogos Wolf Dieter Heinrich, Robert Bussert y Martin Aberhan acaban de publicar un trabajo donde hace una revisión de la historia y la importancia de los yacimientos de Tendaguru en la revista Geology Today. Un ingeniero alemán haciendo prospecciones mineras descubrió en 1906 huesos de dinosaurio en Tendaguru (Tanzania). El descubrimiento fue de forma fortuita, pero en Alemania se dieron cuenta de la importancia que podían tener los fósiles. De esta manera un año después, el Museo de Historia Natural de Berlín organizo una expedición para cuantificar el descubrimiento y en su caso extraer huesos de dinosaurio. Esto permitió trabajar en uno de los yacimientos más ricos conocidos de estos vertebrados. Entre 1909 y 1903 se extrajeron más de 225 toneladas de fósiles que fueron enviados a Alemania.

El resto de la información en Aragosaurus.

Ayudas Económicas de la National Geographic

En Becas 2011 hemos visto esta información de las Ayudas económicas para investigación que da la National Geographic Society. Se trata de becas de apoyo a la investigación científica de campo y la exploración en las siguientes disciplinas: antropología, arqueología, astronomía, biología, botánica, geografía, geología, oceanografía, paleontología y zoología. Aun cuando la cuantía de las becas varían en gran medida, la mayoría oscilan entre los $15,000 y los $20,000 dólares. No existe un número predeterminado de becas por otorgar; pero suelen ser unas 250 al año.
Bases y reglamento en castellano: http://www.esmas.com/nationalgeographic/lasociedad/348141.html Informes: cre@ngs.org

Empujón a la Paleohistología

Acaba de celebrarse El Primer Simposio Internacional de Palehistologia organizado por el ICP. Os adjuntamos parte de la nota de prensa que han preparado desde el ICP.

El Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP) pasa el testigo a la Universidad Estatal de Montana en la organización del próximo simposio internacional en palehistología que se celebrará cada dos años. Del primer encuentro internacional celebrado la semana pasada en Sabadell ha surgido el compromiso de la creación de una comunidad virtual, que desarrollará un espacio web para explicar quién son los miembros de esta comunidad y en que están trabajando, y a la vez crear espacios de discusión y compartir resultados.

La conferencia inaugural del ISPH2011 “Unraveling Biological Signals in Fossil Bones and Teeth” a cargo de Anusuya Chinsamy-Turan, mostró la potencia de las nuevas técnicas paleohistología que está trayendo una explosión de nuevos conocimientos sobre el crecimiento y desarrollo de seres vivos, a partir del estudio de fósiles. Reconstruir la biología de animales extintos no es fácil: hace falta buen material y grandes dosis de paciencia. Pero gracias al análisis del tejido óseo y dental tenemos datos fiables sobre el ritmo de crecimiento de los individuos, las enfermedades que sufrían, las condiciones ambientales en las que se desarrollaban, su dieta, etc.

En la clausura, Armand de Ricqlès, recientemente jubilado de la Cátedra de Biología Histórica y Evolución del prestigioso Collège de France, impartió una charla para impulsar una nueva nomenclatura, más natural y alejada de los excesivos tecnicismos con los que se trabaja actualmente, y que han provocado divergencias entre los investigadores. Hay que encontrar una nueva manera de clasificar que con pocas palabras nos permita describir todo el que se ve, dijo de Ricqlès.

Más en el ICP

Archaeopteryx ya no es ave, al menos por el momento

Una de las pocas cosas que estaban de acuerdo los investigadores, al menos es la impresión que daba leyendo libros especializados y de divulgación, es que Archaeopteryx era la primera ave. Que se trataba de un dinosaurio terópodo, y era el ave más primitiva. Alguno tendrá que empezar a cambiar sus clases, porque Archaeopteryx ha dejado de ser un Ave, o al menos eso es lo que proponen unos investigadores chinos en el último numero de Nature.

El primer ejemplar de Archaeopteryx se descubrió en 1861 en el Jurásico Superior de Alemania, unos años después de la publicación del Origen de las especies de Charles Darwin. La combinación de caracteres de un reptil y de ave representaba un perfecto “eslabón perdido” que demostraba la evolución entre dinosaurios no avianos y aves. De esta manera se encontraba en la base del grupo de las Aves en todas las filogenias publicadas. Sin embargo un nuevo dinosaurio descrito en el último número de Nature plantea un nuevo y sugerente escenario en el que Archaeopteryx no sería un ave, sino un dinosaurio terópodo más cercano a los dromaeosáuridos.

En los últimos años, el descubrimiento de numerosos y pequeños dinosaurios emplumados han creado un verdadero puzle para los investigadores en el cual cada vez era más difícil situar el ancestro directo de las aves y cuales se situaban en líneas evolutivas más distintas. Archaeopteryx se ha situado tradicionalmente en la base de la radiación de las Aves. Dicho de otra manera el ave más primitiva.

El nuevo dinosaurio se llama Xiaotingia zhengi. Es un ejemplar de conservación excepcional recuperado en rocas del Jurásico Superior (161 – 145 millones de años) del oeste de la provincia de Lianonig (China). Como se puede ver en la fotografía conserva la impresión de las plumas. Tiene los dientes aserrados como los típicos dinosaurios terópodos, pero además tienen caracteres morfológicos que relaciona a Archeopteryx con Xiaotingia y con Anchiornis. Por tanto, su análisis filogenético propone que Archaeopteryx está más relacionado con Microraptor y Velociraptor (Deinonychosauria) que en el grupo de los pájaros (Aviale).

Más en Aragosaurus

CSI PATAGONIA: Avispas y dinosaurios

Científicos del CONICET describen en la revista Paleontology un huevo de dinosaurio, probablemente saurópodo, en cuyo interior han aparecido varias pupas de avispa.

La espectacular abundancia en huevos de dinosaurio del Cretácico Superior argentino sigue produciendo hallazgos espectaculares. Si antes fueron embriones de saurópodo que conservaban incluso marcas de piel y dientes de huevo, ahora nos sorprende con la primera evidencia de aprovechamiento por parte de organismos carroñeros de los huevos de dinosaurio. El espécimen en cuestión, recolectado en la Formación Allen, consiste en un huevo parcialmente conservado que contiene hasta ocho pupas que han sido identificadas como pertenecientes a avispas.  Y es aquí donde empieza un interesante estudio forense que nos abre una pequeña ventana al pasado.

Más información en aragosaurus.com

Un lagarto vivíparo de hace 120 millones de años

Los fósiles de lagartos no suelen ocupar portadas en los periódicos, son pequeños y no tienen estructuras espectaculares como algunos de sus parientes reptilianos. De hecho la morfología general de un lagarto del Mesozoico (La época de los dinosaurios) es bastante similar a los actuales. Por esa razón, el que un descubrimiento de un singular ejemplar haya sido publicado en la prestigiosa revista Naturwissenschaften vale la pena que hagamos una reseña.

Se trata de un ejemplar de lagarto de 120 millones de años que presenta en su interior de una quincena de ejemplares de su misma especie (embriones). La conclusión es clara se trata de una hembra preñada. El ejemplar proviene del Cretácico Inferior de China, de los mismos niveles geológicos donde se han encontrado docenas de ejemplares completos de aves, dinosaurios emplumados.

El lagarto está prácticamente completo, tendría unos 30 cm. Se ha identificado en el género Yabeinosaurus, un lagarto conocido anteriormente. En la actualidad, un 20% de lagartos y serpientes tienen son vivíparos, sin embargo este comportamiento es difícil de reconocer en el registro fósil. La única manera es la de fósiles excepcionales como éste, que en su interior tenga aún los embriones. Es decir que muera el individuo preñado y quede enterrado rápidamente en un medio adecuado para que pueda fosilizar. Los pequeños embriones están también conservados que pueden observarse sus diminutos dientes con el microscopio.
Se trata de una adaptación fisiológica, en la cual tienen una finísima cascara de huevo, o incluso la pierden por completo, como sucede en otros tetrápodos como los mamíferos.

Hasta el momento se conocía ejemplos de reptiles marinos como los ictiosaurios que eran vivíparos, pero no se conocían ejemplos en los continentales. Seguramente estos lagartos vivían cerca del agua, y los pequeños individuos al nacer vivirían en el agua, antes de adaptarse a vivir definitivamente en tierra firme.

El resumen original aquí

Y en eso llego Fidel… sobre cuernos de dinosaurios y su extinción

En la última semana ha inundado internet el descubrimiento de un hueso de dinosaurio cerca del límite. La información que ha inundado internet es que un fósil de dinosaurio confirma la extinción catastrófica de los vertebrados. La verdad es que nunca un hueso fragmentario como el que se puede ver en la fotografía había sido portada en tantos medios de comunicación. Como conocen los que nos siguen el tema de la extinción del límite Cretácico – Terciario es un tema que nos gusta tratar. Vamos a allá.

Desde que se propuso hace unos años que los dinosaurios se habían extinguido por los efectos derivados de la caída de un meteorito se ha estado buscando pruebas que lo corroborarán. Nunca se ha encontrado restos de dinosaurio asociado a las evidencias del impacto. Esto ha sido paradójico, sobre todo por el gran esfuerzo realizado en el centro de Estados Unidos de América para buscarlas. ¿Por qué en esta parte del mundo?, muy sencillo, se trata de la única zona donde había abundancia de dinosaurios en los sedimentos del final del Cretácico y había evidencias donde situar el límite entre el límite Cretácico-Terciario. A pesar de una prospección exhaustiva en este intervalo lo único que se encontraron fueron fósiles de dinosaurios tres metros por debajo del límite.

De esta prospección de los catastrofistas apareció el concepto de los tres metros sin dinosaurios antes del límite. Sin duda era un hándicap para los catastrofistas. ¿Por qué no había restos de dinosaurios en ese intervalo?, para algunos es que se había extinguido anteriormente, para otros es un tema tafonómico, es decir como los vertebrados son fósiles raros, el que no se encontrarán era una cuestión meramente estadística. Solo apuntar que para los catastrofistas que invocaban la tafonomía para explicar la ausencia, no tenían ningún reparo en explicar la presencia delos restos fósiles de dinosaurios de la base del Terciario como reelaborados… una vez más la tafonomía sirve para todo.

Y en esto llego Fidel… (parafraseando la famosa canción de Carlos Puebla), antes o después algún investigador iba a encontrar algún hueso de dinosaurio en esos tres metros y se iba a explicar como la prueba de la extinción. Esto es lo que ha sucedido esta semana con el trabajo de Lyson y colaboradores. Aunque algunos esperábamos un fósil más completo porque como se puede ver en la fotografía es un resto bien fragmentario. Nos podemos preguntar porque este se encuentra “in situ” y los fósiles de dinosaurio de la base del Terciario están reelaborados del Cretácico. La respuesta es clara, porque se encuentra por debajo el límite donde se extinguieron…

La referencia completa en: Lyson, T.R., Bercovici, A., Chester, S.G.B., Sargis, E.J., Pearson, D., Joyce, W.G. 2011. Dinosaur extinction: closing the “3m gap”. Biology Letters.

Comienzan la X Campaña de Excavaciones de Dinosaurios en Salas de los Infantes

Nos ha llegado una nota de la Fundación para el estudio de los dinosaurios de Castilla y León sobre el inicio de las excavaciones paleontológicas en Salas de los Infantes durante el verano del 2011. Os adjuntamos la nota que nos han pasado.

El Colectivo Arqueológico-Paleontológico Salense (C.A.S.), la Fundación para el estudio de los dinosaurios en Castilla y León, el Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes y la Universidad de Vigo, organizan la X Campaña de Excavaciones de Dinosaurios en la comarca serrana. Los trabajos se desarrollarán del 18 al 31 de julio.

Durante la campaña de 2010 se trabajó en los afloramientos con huellas de dinosaurios de Las Sereas 6 y 7, que fueron limpiados de derrubios y plantas, se fotografiaron y se realizaron planos a escala de los mismos. Corresponde a las orillas de una laguna de poca profundidad pero muy extensa, que fue un lugar muy transitado por dinosaurios. Se descubrió un centenar de huellas de dinosaurios, de una diversidad notable: saurópodos y terópodos principalmente, y otras icnitas posiblemente producidas por ornitópodos. Sobresale entre los hallazgos un rastro bien conservado de saurópodo, que preserva marcas de dedos y de barro desplazado al pisar. Este grupo de dinosaurios herbívoros se caracteriza por los enormes tamaños que alcanzaban, siendo los animales terrestres de mayores dimensiones que han existido en la Tierra.

El resto de la información en Aragosaurus y en el blog de Tierra de Dinosaurios