Hubo un momento en la historia de la Tierra en que la vida estuvo casi
totalmente restringida a los ambientes marinos. Las tierras emergidas
eran inmensos desiertos en los que sólo sobrevivían unas pocas plantas
primitivas. Se trata de los momentos centrales de la Era Paleozoica,
literalmente “el tiempo de los animales antiguos”.
Durante ese
lapso, comprendido aproximadamente entre -430 y -360 millones de años
(Silúrico-Devónico), lo que hoy es la península Ibérica era un área
cubierta por un extenso mar, en los márgenes de un enorme continente,
Gondwana, que aglutinaba a todos los que hoy ocupan el hemisferio sur.
Esos sedimentos forman, hoy día, los cabezos y sierras de Santa Cruz de
Nogueras (Comarca del Jiloca, Teruel) y sus alrededores. Las rocas de
estas sierras de la cordillera Ibérica guardan un registro excepcional
de los animales marinos que vivieron entre el inicio del período
Ordovícico (hace 488 millones de años) y el final del período Devónico
(hace 360 millones de años).
Nuestros colegas Zarela Herrera y
Enrique Villa acaban de publicar una guía sobre estos fósiles. En esta
guía recogen una representación de los fósiles que aparecen con más
frecuencia en esas rocas, especialmente las de edad Devónico Inferior,
que fue el momento de máxima proliferación de la vida en nuestra zona.
Todo ello se ha articulado como una herramienta de aprendizaje para una
salida de campo, donde las ilustraciones permitirán al lector
identificar los principales grupos fósiles y percibir algunos de los
detalles que, de otro modo, escaparían al ojo humano. Al mismo tiempo,
el “amante de la paleontología” ya iniciado puede conocer un poco más
del significado y la importancia de los grupos a los que pertenecen. La
guía aspira a ser un complemento para el aficionado a la naturaleza que
visite esta privilegiada región de la Comarca del Jiloca y su Museo de
los Mares Paleozoicos, en Santa Cruz de Nogueras.
La guía se
puede adquirir tanto en el Museo de los Mares Paleozoicos como en la
Comarca del Jiloca y sus Puntos de Interés Turísticos.
El Museo de los Mares Paleozoicos, puede visitarse los:
Sábados: de 11 a14hs y de 17 a 19hs (horario de verano).
Domingos y festivos: de 11 a 14hs.
Lunes a viernes: con cita previa al correo electrónico museosantacruz@hotmail.es o al teléfono 605974582.
El Museo de Historia Natural de Toulouse, en colaboración con la asociación Planète Sciences, ofrece la oportunidad a futuros jóvenes paleontólogos y paleontólogas de participar en una excavación. Estas estancias, de una duración de 10 ó 20 días, están destinadas a adolescentes y estudiantes universitarios. Las estancias se desarrollarán en lengua francesa.
Las excavaciones tendrán lugar en el yacimiento paleontológico de Montréal-du-Gers (Francia). Este yacimiento mioceno (burdigaliense) esta catalogado como géosite -LIG- de relevancia internacional y esta gestionado por el Museo de Historia Natural de Toulouse. En este yacimiento se han encontrado restos de más de 90 especies de vertebrados, gasterópodos y paleopolen. Cuatro nuevas especies de mamíferos han sido descritas hasta el momento.
Más información en el Muséum d’histoire naturelle de Toulouse http://museumdetoulouse.tumblr.com/post/49764490902/jeune-paleontologue-action#comments
Durante muchos años, Archeopteryx ha sido el único fósil de ave
conocido en el Jurásico. Tradicionalmente se le considera como el ave
más primitiva. Los últimos descubrimientos en el Jurásico Medio y
Superior de China nos esta empezando a dar un poco de luz sobre la
evolución de las primeras aves. Se conocen bien en el Cretácico
Inferior, pero en ese intervalo temporal ya están muy diversificadas lo
que indica un origen jurásico. Precisamente la reciente descripción de Aurornis nos da una pieza más en este puzzle evolutivo.
Acaba de publicarse en la prestigiosa revista Nature un nuevo dinosaurio terópodo con plumas que se ha llamado Aurornis xui.
Para sus autores se trata de una verdadera ave, aunque su posición
filogenética en la base de las aves resulta inestable y podría ser
también un terópodo muy cercano. Esta indefinición puede resultar
chocante para los aficionados, pero resulta habitual en las formas que
están cercanas al origen de los grandes grupos. Los límites entre los
grandes grupos puede resultar complicado, teniendo en cuenta la escasez
de información. Solo por centrar el tema. Un gran terópodo y un gorrión
tienen poco que ver morfológicamente poco parecido, sin embargo al ir
descubriendo los ancestros de estos dos taxones cada vez nos encontramos
formas más cercanas y más difíciles de poner los límites.
El holotipo de Aurornis xui
proviene de unos niveles jurásicos de hace unos 150 millones de años.
Es un animal que medía medio metro de longitud, tenía pequeños y
afilados dientes y largas extremidades con las que podía desplazarse por
los arboles. También tenía una larga cola. El ejemplar se descubrió de
manera accidental por un agricultor en la provincia de Liaoning,
quedando depositados en el museo de Yizhou. Revisando sus colecciones el
paleontólogo belga Pascal Godefroit, del Real Instituto Belga de
Ciencias Naturales de Bruselas reconoció la importancia de este
ejemplar. Para él representa el ave más primitiva.
Los huesos de la cadera de Aurornis
lo relaciona con las aves modernas. Presenta pequeños dientes, muy
afilados. Sus miembros son largos y adaptados al movimiento terrestre.
Presenta plumas, pero están mal conservadas. No hay claras evidencias
que pudiera volar. Todos los caracteres morfológicos han sido analizados
con un programa de ordenador que indica que Aurornis era más primitivo
que el famoso Archeopteryx, considerada como el ave (Aviale) más primitiva.
Otros
colegas como Luis Chiappe, uno de los grandes expertos en Aves del
Mesozoico y director del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia
Natural de Los Angeles en California opina que no sería una verdadera
Ave, muy cerca… pero aún no sería un pájaro. Pero lo que es indudable es
que se trata de un taxón muy interesante, al aportar información
cercana al comienzo de la historia evolutiva de las Aves.
The Department of Earth Sciences at the University of New Brunswick invites
applications for a tenure-track Instructor/Curator position to begin January
1, 2014.
The successful applicant will have a minimum of a Masters degree in the
Earth Sciences and a record of, or potential for, excellence in teaching.
Experience in teaching first and second year geoscience courses would be an
asset. The applicant will also be responsible for the operation of the
Quartermain Earth Sciences Centre museum and the curating of the museum and departmental collections. Experience with museum curating and display
development would be an asset.
Applicants should submit a cover letter, full curriculum vitae, and a
statement of teaching experience and philosophy. Applicants should arrange
to have letters of reference submitted by three or more referees familiar
with their teaching experience or potential.
Applications may be sent by regular mail or email to:
Dr. Cliff Shaw, Chair. Department of Earth Sciences. University of New Brunswick 2 Bailey Drive. Fredericton, NB. Canada, E3B 5A3
Email: lodge@unb.ca
Fax: 506-453-5055
conCiencias
es una revista de divulgación científica que edita la Facultad de
Ciencias de la Universidad de Zaragoza. Sus contenidos son libres y
tratan sobre todos los aspectos de la ciencia. Los aragosaureros
acabamos de publicar un artículo titulado “Reconstruyendo el mundo de
los dinosaurios” en donde se hace un repaso de nuestras últimas
publicaciones. El artículo se puede descargar al final de la noticia.
Para animáros a leerlo os ponemos algunos de los párrafos.
Maledictosuchus se
conoce exclusivamente por el ejemplar de Ricla y se trata de un cráneo
prácticamente completo, con una conservación excelente. Pertenece a los
metriorrínquidos, un grupo de crocodilomorfos marinos (por simplificar
los vamos a llamar cocodrilos) que se extinguieron en el Cretácico
Inferior, hace unos 130 Ma. Actualmente no existe ningún cocodrilo
totalmente ligado a la vida acuática. Los metriorrínquidos han sido los
cocodrilos mejor adaptados al medio marino a lo largo de su historia
evolutiva. En la magnífica reconstrucción realizada por José Manuel
Gasca se puede ver cómo sería este animal en vida. Presentaba
adaptaciones al medio acuático como las aletas, la cola larga y
bilobulada parecida a la de los tiburones, un cuerpo hidrodinámico que
facilitaba la natación y ausencia de la armadura dérmica característica
de los cocodrilos terrestres.
En el año 1997 describimos en Las
Cerradicas uno de los rastros de dinosaurio ornitópodo cuadrúpedo más
antiguos del registro fósil. Tradicionalmente se ha considerado que
estos dinosaurios andaban de manera bípeda, sin embargo yacimientos como
el de Las Cerradicas demuestran que los ornitópodos también se
desplazaban de manera cuadrúpeda, al presentar marcas de pies
tridáctilos y de las manos. El resto de rastros de dinosaurios
tridáctilos de Las Cerradicas eran aparentemente bípedos. En un trabajo
recién publicado hemos realizado un estudio estratigráfico detallado de
cada uno de los niveles del yacimiento, y además hemos utilizado nuevas
técnicas de escáner (LiDAR) y fotogrametría. Se ha realizado en
colaboración con el Institut Català de Paleontologia (ICP). Estas
modernas metodologías han permitido cuantificar la diferencia de
profundidad a la que llegaban las manos y los pies del mismo individuo.
De estos nuevos datos se desprende que en Las Cerradicas hay un sesgo en
la conservación de las manos de los rastros aparentemente bípedos, los
cuales en realidad están conservados en niveles inferiores (subhuellas) a
la superficie en la cual pisaron los dinosaurios. Dicho de otra manera
el que haya rastros bípedos (sin marcas de las manos) era una cuestión
de preservación, pero inicialmente todos debían ser cuadrúpedos.
Los
pequeños vertebrados acompañaron a los gigantes dinosaurios desde que
aparecieron en el Triásico. Su pequeño tamaño hace que sean difíciles de
encontrar si no se usan técnicas de extracción adecuadas. Desde el
comienzo de nuestras investigaciones en el Mesozoico usamos la técnica
del levigado(o lavado-tamizado) para recuperar dientes aislados de
mamíferos y de otros vertebrados de pequeño tamaño. Son pequeñas
maravillas paleontológicas al ilustrarnos la historia de los mamíferos a
la sombra de los dinosaurios. En sedimentos del Cretácico Inferior de
Galve hemos descrito dos nuevas especies que nos ilustran sobre la
enorme y desconocida diversidad de los mamíferos. En un trabajo se
analiza la rica diversidad de los mamíferos herbívoros del Mesozoico que
son los multituberculados, llamados así por la gran cantidad de
cúspides de sus molares. En este trabajo se definió un nuevo taxón
Iberica hahni, dedicado a dos especialistas alemanes en estos pequeños
mamíferos. En otro trabajo se revisa un género muy popular en los libros
de divulgación de dinosaurios, Crusafontia, que se encontró hace cuatro
décadas en Uña (Cuenca) y ahora se ha podido definir una nueva especie,
Crusafontia amoae, en Galve. Crusafontia pertenece a un
grupo de mamíferos que probablemente se alimentarían de insectos y otras
presas pequeñas y tendrían un patrón dental tan eficaz como el de los
mamíferos modernos pero con una disposición invertida de las cúspides de
sus molares.
Hemos avanzado en descubrir los mecanismos de
formación de la cáscara de huevo de los dinosaurios, identificando la
existencia de diferentes estrategias de incubación. Hemos analizado las
relaciones entre estos cristales reconstruyendo los procesos que
condujeron a la formación de la cáscara. Los especímenes elegidos para
esta investigación son cáscaras de Prismatoolithidae proveniente del
yacimiento turolense de La Cantalera (Josa, Cretácico Inferior), una
oofamilia relacionada con los dinosaurios terópodos, y un fragmento de
cáscara de huevo de un hadrosaurio (cf. Maiasaura) del Cretácico
Superior de Norteamérica. Se han seleccionado estas cáscaras por
tratarse de dos grupos muy separados ecológica y evolutivamente dentro
de los dinosaurios. Los terópodos agrupan a los dinosaurios carnívoros,
entre los cuales se encuentran los gigantescos Tyrannosaurus y los pequeños emplumados Velociraptor.
Los hadrosaurios son dinosaurios comedores de plantas que alcanzaron
tamaños considerables. Se les conoce popularmente como “pico de pato”
por la expansión que tiene la parte anterior de su cráneo.
Aunque
los restos fósiles de “cocodrilos” son relativamente abundantes en los
yacimientos, resulta difícil encontrar ejemplares adecuados para su
estudio en profundidad. A finales de la década de 2000 encontramos dos
cráneos completos en el Maastrichtiense (Cretácico Superior) del Pirineo
oscense. Provienen de rocas de hace 66-65 Ma. Estos fósiles forman
parte del material de estudio de la tesis doctoral de Eduardo Puértolas.
Se trata de un descubrimiento excepcional, al ser los únicos que se
encuentran en nuestro país en sedimentos de una antigüedad cercana a la
extinción de los dinosaurios. Como cabía esperar se trataba de dos
nuevos taxones, uno de ellos lo hemos descrito con el nombre de Arenysuchus.
Tuvo una gran transcendencia en prensa al representar una especie que
nos informa sobre los primeros pasos en la evolución de los cocodrilos
modernos. En este artículo nos vamos a referir al segundo cráneo,
recientemente publicado con el nombre de Allodaposuchus subjuniperus,
nombre que viene del griego y el latín y significa “cocodrilo extranjero
bajo la sabina”.
Y mucho más…. aquí
Hace 9 millones de años en América del Sur vivían hasta 14 especies de
cocodrilos, 7 de las cuales compartían la misma zona geográfica, un
fenómeno nunca observado en especies actuales. Paleontólogos de la
Universidad de Zurich con la participación del investigador del ICP
Massimo Delfino, publican el hallazgo este martes en la revista Nature
Communications. El estudio también describe la extinción de todas estas
especies hace 5 millones de años, probablemente como consecuencia de
cambios en el recorrido del curso del agua durante el levantamiento de
los Andes. En esta investigación también se han descrito dos especies de
cocodrilo. Os adjuntamos la nota de prensa que ha preparado el ICP. La ilustración es de Jorge A. González.
Actualmente, las zonas con mayor diversidad de cocodrilos del mundo
son el norte de Suramérica y el Sudeste asiático, donde viven hasta seis
especies de aligátor y cuatro especies de cocodrilo verdadero. A pesar
de esta elevada diversidad, sólo dos o tres especies se encuentran
habitualmente en una misma área. El estudio publicado este martes en la
revista Nature Communications describe un panorama completamente
distinto hace entre 9 y 5 millones de años, cuando en el delta del
Amazonas y del Urumaco había hasta catorce especies de cocodrilo y por
lo menos siete de ellas compartían el mismo espacio.
En este
estudio, liderado por Marcelo Sánchez y Torsten Scheyer de la
Universidad de Zurich y en el que ha participado Massimo Delfino,
investigador del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont y de
la Universidad de Torino, los paleontólogos también han descrito dos
nuevas especies: Globidentosuchus brachyrostris, un caimán que presentaba unos dientes esféricos y Crocodylus falconensis,
un cocodrilo que podía llegar a los 4 metros de longitud. Aunque
habitualmente en lenguaje coloquial nos referimos a estos animales como
"cocodrilos", en realidad se trata de un grupo formado por varias
familias: los crocodílidos (a la que pertenecen los verdaderos
cocodrilos), los aligatóridos (que comprende los caimanes y los
aligatores) y los gaviálidos (caracterizados por un hocico muy largo y
estrecho y que actualmente sólo se encuentran en el sudeste asiático).
Los
investigadores han constatado la presencia de formas muy diferentes de
las mandíbulas de estos animales del Mioceno, lo que se interpreta como
especializaciones a una determinada dieta. Los gaviales fósiles se
alimentaban de peces y ocuparon un nicho ecológico que, al extinguirse,
fue ocupado por los delfines. Los dientes esféricos de Globidentosuchus brachyrostris
se asocian a una alimentación basada en caracoles o cangrejos, mientras
que los grandes cocodrilos, que podían llegar a los 12 metros de
longitud, se alimentaban de tortugas, grandes roedores y otros
cocodrilos pequeños. Esta elevada especialización en la alimentación les
permitía ocupar las mismas zonas sin competir por los recursos.
Toda
esta diversidad de especies de cocodrilos en el Amazonas y en el
Urumaco (un río que actualmente no existe y que desembocaba en el Golfo
de Venezuela) desapareció hace 5 millones de años con la extinción de
todas las especies de cocodrilos de la zona. La elevación de los Andes
modificó el curso de los ríos, de modo que el Amazonas dejó de
desembocar en el Caribe para hacerlo más al sur, en las aguas más frías
del Atlántico. Pese a que la destrucción del hábitat supuso la extinción
de los cocodrilos, también permitió la emergencia de la biodiversidad
actual de las zonas del Orinoco y el Amazonas.
+ info: Scheyer,
T. M., Aguilera, O. A., Delfino, M., Fortier, D.C., Fortier, A. A.,
Sánchez, R., Carrillo-Briceño, J.D., Quiroz, L., Sánchez-Villagra, M.R.
(2013). Crocodylian diversity peak and extinction in the late Cenozoic
of the northern Neotropics. Nature Communications.
http://dx.doi.org/10.1038/ncomms2940
¿Puede un ratón ser elegante? Y no estamos hablando del ratoncito Pérez,
que lo es, ni de la ratita presumida, que también, sino de los huesos
de estos pequeños animales que son acumulados por cientos de miles en
los lugares donde nidifican y reposan búhos, lechuzas y otras rapaces
nocturnas. Para los que amamos los pequeños mamíferos es obvio que sí. El
artículo de Shaena Montanari en The Integrative Paleontologists (enlace
a http://blogs.plos.org/paleo/2013/04/26/all-creatures-great-and-small-small-mammals-and-conservation-paleobiology/
) lo confirma.
Para los que no los conocen déjenme explicarles que los
micromamíferos son las criaturas más maravillosas que existen. El
diminuto tamaño de sus huesos hace que siempre me llene de admiración
cómo, algo tan microscópico pueda ser idéntico, salvo por la escala y
algún que otro detalle sobre todo biomecánico y/o de su historia
evolutiva, a los huesos de una jirafa, de un elefante y hasta de un
dinosaurio. La misma morfología general, la misma composición
mineralógica, la misma histología, la misma situación de las inserciones
musculares, en función de las adaptaciones biomecánicas… y de sus
historia filogenética.
Además, como los micromamíferos son la
base de la dieta en la cadena trófica de muchos predadores como las
rapaces nocturnas, pequeños mamíferos carnívoros e incluso humanos,
resulta que el estudio de las acumulaciones de estos pequeños animales
es una fuente de datos que sirven para varias cosas (y esto es lo que
los hace elegantes para la ciencia); por poner algunos ejemplos:
1)
Podemos conocer las preferencias dietéticas de predadores como búhos
reales, lechuzas, cárabos, águilas, y otras aves rapaces así como
zorros, gatos, garduñas, ginetas, y otros pequeños carnívoros.
2) Podemos conocer como evolucionaron estas preferencias dietéticas durante el cuaternario.
3)
Podemos conocer cómo evolucionan las asociaciones de microvertebrados
en los yacimientos paleontológicos y/o arqueológicos del
Pleistoceno-Holoceno consiguiendo así un registro climático y
paleoambiental en hueso, de los últimos 2,6 millones de años (desde el
Cuaternario hasta la actualidad).
4) Podemos estudiar la pérdida
de biodiversidad a partir del estudio tanto de los taxones como de su
ADN y usar la información para predecir los cambios de diversidad en el
pasado, acciones de protección de especies en peligro de extinción y
control de otras que se están expandiendo a costa de la pérdida de las
que desaparecen…
5) Podemos conocer la paleobiología de especies
de mamíferos extinguidas que sobrevivieron hasta hace unos pocos miles
de años.
6) Podemos conocer cómo responden las especies a los
cambios climáticos, cómo especies que aparentemente ocupan nichos
similares, se comportan de distinto modo ante los máximos glaciares.
7)
Además del estudio de las asociaciones y la distribución taxonómica de
los micromamíferos fósiles se empieza a conocer su valor en el análisis
de isótopos estables para hacer reconstrucciones paleoambientales.
8)
Y para el que quiera descubrir más sobre los micromamíferos y otros
pequeños vertebrados del cuaternario dejamos aquí unas pocas referencias
bibliográficas.
Referencias (entre otras)
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Blain HA; Cuenca-Bescós G; Burjachs F; López-García JM;
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Cuenca-Bescós G; Lawrence G; Straus González Morales MR; García
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Grayson, D. K. (2000) Mammalian responses to Middle Holocene climatic
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Lorenzo C ; Bañuls S ; Cuenca-Bescós, G. 2013. Small-mammal diversity in
Spain during the late Pleistocene to early Holocene: climate, landscape
and human impact. Geology 41(2) 267-270
· Prost, S.,
Guralnick, R. P., Waltari, E., Fedorov, V. B., Kuzmina, E., Smirnov, N.,
van Kolfschoten, T., Hofreiter, M. and Vrieling, K. (2013), Losing
ground: past history and future fate of Arctic small mammals in a
changing climate. Global Change Biology.
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C. and Hadly, E. A. (2011), Predicting small-mammal responses to
climatic warming: autecology, geographic range, and the Holocene fossil
record. Global Change Biology, 17: 3019–3034.
La pérdida acelerada de capital humano y recursos es imparable como muestran los recientes artículos aparecidos en toda la prensa. No son excepciones, la llamada "fuga de cerebros" es más bien una huida ante la desesperada situación de la I+D+i española. Es un hecho que los recortes que se vienen padeciendo desde el 2009 no cesan, y su efecto acumulativo está causando la asfixia del sistema de ciencia y tecnología español. Nos encontramos al borde del colapso de lo que creemos es uno de los ingredientes esenciales para la receta que nos permita salir de la crisis.
Ante el rápido deterioro de la situación, el Colectivo de la Carta por la Ciencia cree necesaria una nueva edición de la carta pública de alerta que se envió el pasado año a toda la sociedad española y llamar a la movilización de los trabajadores de la investigación, el próximo día 14 de junio. Ese día a las 12 hrs. se celebrará un acto público de presentación del manifiesto en el Salón de Actos del CSIC ( Serrano 117) para a continuación marchar en manifestación hacia la sede del Ministerio de Economía y Competitividad. Se convocarán actos semejantes en las principales ciudades del país Barcelona, Valencia, Sevilla, Granada, Zargoza etc
Puedes leer el contenido íntegro de dicha carta en http://conimasdmasihayfuturo.com
Por ello necesitamos tu apoyo a la petición que hoy lanzamos.
Colectivo Carta por la Ciencia"
COSCE Confederación de Sociedades Científicas de España CRUE. Conferencia de Rectores de Universidades Españolas CC.OO. Confederación Sindical de Comisiones Obreras UGT. Unión General de Trabajadores FJI. Federación de Jóvenes Investigadores PID. Plataforma Investigación Digna
